Myrtus (cunoscut în mod obișnuit ca mirt) este un arbust veșnic verde cu flori, care este probabil originar din Europa mediteraneană și Africa de Nord, dar care este acum cultivat în multe părți ale lumii. Planta a fost mult timp admirată de mulți pentru florile sale albe delicate, frunzele uimitoare de culoare verde închis și parfumul picant. Există dovezi că a fost considerat sacru pentru vechii greci și romani. Astăzi este folosit în Mediterana în terapiile respiratorii homeopate și ca ingredient în lichior.
Probabil originar din Marea Mediterană și Africa de Nord, myrtus prosperă în climat cald și uscat și sol nisipos. Necesită puțină apă și, de fapt, poate reacționa prost la udarea în exces. Planta poate supraviețui cu ușurință condițiilor asemănătoare secetei care lovesc uneori regiunile sale natale.
În aparență, myrtus este considerat de mulți a fi destul de frumos. Planta ia o formă asemănătoare unui arbust și poate crește până la 15 picioare (4.57 m) înălțime. Florile sale, care apar la sfârșitul verii, constau din cinci petale albe plate, cu aproximativ 50 până la 100 de stamine subțiri proiectate în sus din mijloc, creând un efect izbitor de „starburst”. Frunzele plantei, care au formă de ovale cu capete ascuțite, sunt lucioase și destul de groase. Ele sunt de culoare verde închis, creând un contrast vizual atractiv cu florile albe moi ale plantei și produc un parfum proaspăt, picant atunci când sunt zdrobite.
Dovezile sugerează că planta de mirt era considerată sacră printre grecii și romanii antici. Este menționat în mod repetat în mitologiile acestor culturi și pare să fi fost asociat de greci cu zeița Afrodita și de romani cu figura ei echivalentă, Venus. Myrtus pare să fi fost, de asemenea, folosit în timpul ritualurilor ceremoniale, cum ar fi nunți, și poate fi văzut ca simbol al devotamentului. Poate că un motiv pentru care mirtul a fost atât de apreciat de aceste culturi este faptul că planta a oferit o explozie de culoare și viață pe tot parcursul anului pe peisajul mediteranean altfel uscat.
Astăzi, frunzele și fructele de pădure ale plantei de mirt sunt folosite în unele zone ale Mediteranei – în special, insulele Sardinia și Corsica – ca ingredient într-un lichior parfumat numit Mirto. Frunzele sunt, de asemenea, văzute de unii ca având proprietăți medicinale și sunt folosite în anumite terapii respiratorii homeopate. Această utilizare poate fi atribuită, fără îndoială, mirosului proaspăt, picant, produs de aceste frunze atunci când sunt zdrobite. Se crede că inhalarea acestui parfum poate ajuta la curățarea căilor respiratorii congestionate.