Cele patru cauze frecvente ale spasmei în somn sunt mioclonia în somn, tulburarea de mișcare periodică a membrelor (PLMD), sindromul picioarelor nelinistite (RLS) și tulburarea comportamentală de mișcare rapidă a ochilor (REM). Sparsiurile de somn pot fi denumite, de asemenea, spasme, mișcare sau smucitură. Nivelul de mișcare pe care îl pot experimenta pacienții este determinat de tulburarea care provoacă zvâcnirea.
Mioclonia în somn este o ușoară zvâcnire a mușchilor care implică degetele de la mâini, ochii, buzele și degetele de la picioare. Un simptom al moclonusului de somn este senzația de trezire bruscă imediat după ce ați adormit. Această formă de mioclon nu pune viața în pericol. Când mioclonia în somn este prezentă, poate fi un semn al altor tulburări de somn, cum ar fi narcolepsia și apneea în somn.
Cauza miocloniei în somn este reacția excesivă a creierului la evenimente uluitoare. Această porțiune a creierului controlează mișcarea. Mioclonia de somn se găsește de obicei la bărbații adulți și, dacă aceasta este singura tulburare pe care o suferă, tratamentul nu este în general necesar. Atunci când alte tulburări de somn sunt prezente cu mioclonia de somn, tranchilizante pot fi folosite pentru a ajuta pacientul să doarmă fără întrerupere.
PLMD, o altă tulburare de somn, poate fi o cauză majoră a tulburărilor de somn. În PLMD, mișcările de spasme sau smucitură durează până la 30 de secunde la un moment dat și perturbă tiparul de somn al persoanei care suferă de tulburare. Pacienții cu PLMD se simt de obicei obosiți în timpul zilei din cauza întreruperii somnului. Convulsii sunt prezente la nivelul brațelor, picioarelor și anexe și pot apărea sub formă de zvâcniri ușoare sau mișcări masive. Unele cauze ale PLMB sunt deficiența de fier, tumorile la nivelul coloanei vertebrale, apneea în somn și anumite medicamente.
RLS este o tulburare de somn care provoacă tulburări de somn în timp ce o persoană este trează. Odată aflate într-o poziție de odihnă, înainte de a adormi, picioarele vor simți nevoia să se miște, să se zvâcnească, să se întindă, să lovească cu piciorul sau chiar să se învârtească. De obicei, este imposibil să găsești suficient confort pentru a adormi. RLS provoacă epuizare din cauza lipsei de somn, care poate interfera cu performanța la locul de muncă și cu stilul obișnuit de viață. Unele cauze ale RLS sunt anemia, nicotina, alcoolul, sarcina, bolile de rinichi și anumite medicamente.
O altă cauză majoră a tulburărilor de somn este tulburarea de comportament REM. În timpul mișcării rapide a ochilor (REM), o persoană adormită se află într-o stare de paralizie. Această paralizie împiedică visele să fie executate fizic în timpul somnului. Tulburarea de comportament REM inițiază o suspendare a acestei paralizii necesare. Deoarece paralizia este inexistentă, persoana se mișcă și smucitură în timpul ciclului de vis.
Unele comportamente care pot apărea atunci când este prezentă tulburarea de comportament REM sunt țipetele, loviturile cu pumnii, așezarea și săritul din pat. Persoana poate deveni violentă în timp ce doarme din cauza acestei tulburări. Persoanele de vârstă mijlocie și persoanele în vârstă sunt cel mai adesea afectate de tulburarea de comportament REM.