Siropul de agave sau nectarul de agave este făcut din sucul plantei de agave, o suculentă găsită în regiunile deșertice, în special în Mexic. Câștigă popularitate în rândul oamenilor care preferă să consume și să gătească cu alimente minim procesate sau alimente bogate în nutrienți. Deoarece este bogat în vitaminele B, D, C și E, precum și în calciu, potasiu, zinc, magneziu, crom și seleniu, se laudă și cu o gamă largă de utilizări medicale. De exemplu, a fost folosit ca un antiinflamator, un ajutor digestiv și ca purificator de sânge. Există mai multe soiuri – soiurile care sunt mai închise la culoare au de obicei cei mai mulți nutrienți naturali și tind să fie cele mai aromate.
Siropul de agave poate fi achiziționat în soiuri crude, închise, chihlimbar și ușoare. Siropul crud are un gust blând și păstrează majoritatea enzimelor naturale. Siropul închis are o aromă bogată de caramel și poate fi folosit ca topping pentru anumite alimente, cum ar fi clătitele. Soiul de chihlimbar este mai puțin aromat decât soiurile întunecate, dar este un îndulcitor excelent pentru multe produse de patiserie și alte feluri de mâncare în care bucătarul dorește să confere o aromă distinctă de agave. Siropul de agave ușor este cea mai blândă varietate și este ideal pentru băuturi sau rețete în care soiurile mai întunecate ar putea fi copleșitoare.
Persoanele care suferă de diabet sunt adesea îngrijorate de indicele glicemic al alimentelor pe care le consumă. Indicele glicemic este o valoare numerică care cuantifică modul în care organismul răspunde la glucoza din alimente. Siropul de agave are un indice glicemic scăzut de 27. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, mulți medici susțin că alimentele cu o valoare a indicelui glicemic sub 55 sunt sigure pentru persoanele cu diabet; în comparație, mierea are o valoare a indicelui glicemic de 83, cea de pepene verde este 103, iar majoritatea legumelor sunt sub 20 la indicele glicemic.
Siropul de agave arată ca mierea, dar de obicei este mai ușor și are un gust mai curat. Este aproape de două ori mai dulce decât zahărul alb de masă. Mulți bucătari recomandă înlocuirea a 3/4 de cană (6 uncii) de sirop de agave pentru fiecare ceașcă (8 uncii) de zahăr alb de masă. Nu îngheață în băuturile reci în același mod în care o face mierea, ceea ce o face o opțiune mai bună decât mierea pentru multe rețete. De fapt, se dizolvă destul de repede în alimentele reci. Ca rezultat, tinde să funcționeze bine în majoritatea smoothie-urilor și băuturilor cocktail.
Poate fi folosit pentru a îndulci băuturi și o mare varietate de rețete. Multe cărți de bucate naturale și site-uri web folosesc sirop de agave în loc de zahăr. Pe măsură ce crește în popularitate, mulți oameni se așteaptă să devină la fel de popular ca mierea și zahărul de masă. Unele părți ale plantei sunt considerate a fi toxice, așa că este important să consumați sirop de agave pentru o sursă de renume.