Negativismul este definit ca un comportament extrem de rezistent atât la stimularea interioară, cât și la cea exterioară. Această afecțiune este adesea prezentă într-o oarecare măsură la copiii mici și la adolescență, dar se poate manifesta și la adulți. Atât bărbații, cât și femeile pot experimenta negativism în diverse forme, dintre care unele pot fi debilitante din punct de vedere social și emoțional.
Există mai multe forme diferite de comportament negativist. Unul care este adesea văzut la începutul vieții este cunoscut sub numele de negativism activ. În această manifestare, individul alege nu numai să nu respecte ordinele directe, ci să continue efectiv să facă opusul a ceea ce a fost solicitat sau comandat. De exemplu, un copil căruia i se spune să nu mănânce prăjituri înainte de cină va alege să aștepte până când adulții nu se uită și să strecoare fursecuri din bucătărie.
Un exemplu extrem de negativism poate fi un semn al unui tip de tulburare mintală nediagnosticată. Pacienții care tind să devină insensibili nu numai la sugestiile și motivațiile altora, ci și la stimuli interni precum foamea și durerea manifestă ceea ce este cunoscut sub numele de negativism catatonic. Această detașare extremă de sine și de alții poate fi o situație periculoasă și ar trebui tratată de profesioniștii în sănătate mintală cât mai curând posibil.
Negativismul la copii se poate manifesta în mai multe moduri diferite. Odată cu alegerea de a face opusul a ceea ce părinții sau îngrijitorii le spun să facă, copiii se pot atrage înăuntru și devin insensibili verbal. Lipsa de răspuns poate merge până la a nu se uita la alții sau chiar a recunoaște că alții sunt în cameră în orice fel. În unele cazuri, un copil care prezintă trăsături comportamentale negative poate reacționa la instrucțiunile auditive pe care nu le plac, fugind din cameră fără niciun fel de răspuns verbal.
Mulți oameni trec prin perioade în care manifestă acest tip de comportament pe o bază limitată. Această retragere limitată sau chiar antagonism față de lumea din jurul lor poate avea loc în momente în care circumstanțele vieții trec printr-o schimbare drastică. De exemplu, un tânăr care se confruntă cu schimbările emoționale și fizice care apar la începutul pubertății poate trece printr-o fază de a fi extrem de negativ. Adulții care se confruntă cu evenimente care le-au schimbat viața, cum ar fi un divorț, pierderea unui soț sau a unui copil sau chiar pierderea unui loc de muncă pot dezvolta negativism pentru o perioadă de timp.
Din fericire, există modalități eficiente de a face față negativismului în orice etapă a vieții. Consilierea poate ajuta adesea la descoperirea bazei reacțiilor negative față de ceilalți și, în cele din urmă, poate face aceste motive ineficiente. În situațiile în care cauzele fundamentale ale negativismului sunt mai complicate, poate fi necesar să se utilizeze medicamente împreună cu terapia de modificare a comportamentului și consiliere pentru a rupe ciclul negativ. Ca și în cazul multor tipuri de tulburări emoționale, cu cât tratamentul începe mai devreme, cu atât pacientul are șanse mai mari de recuperare într-o perioadă scurtă de timp.