Neglijența civilă, conform multor sisteme de drept, este încălcarea unei obligații de îngrijire. Cineva care este găsit vinovat de neglijență civilă este constatat că nu a acționat în modul în care ar proceda o persoană rezonabilă în aceeași situație. Acțiunea neglijentă trebuie să aibă ca rezultat vătămare sau pierdere și, adesea, intră sub incidența legilor delictuale. Neglijența penală este diferită deoarece inculpatul este acuzat că a acționat în mod intenționat în mod imprudent, fără a ține cont de siguranța altora și, ca atare, infracțiunea intră sub incidența codurilor penale.
Când un reclamant dă în judecată pentru neglijență civilă, el sau ea trebuie adesea să dovedească patru elemente. El sau ea trebuie adesea să arate că a existat o obligație de diligență și că standardul de diligență a fost încălcat de către inculpat. Apoi, reclamantul trebuie să demonstreze că este parte vătămată; aceasta poate fi o vătămare fizică sau emoțională. Un caz în instanță este adesea câștigat sau pierdut din cauza capacității reclamantului de a dovedi o legătură de cauzalitate între ceea ce a făcut pârâtul și prejudiciul pe care a suferit-o reclamantul.
Pârâtul poate ridica diverse apărări legale într-un proces de neglijență civilă. Una obișnuită este aceea că reclamantul și-a asumat riscul de vătămare. De exemplu, un reclamant care a suferit răni în timp ce mergea pe spatele unei motociclete este adesea găsit că își asumă riscul de rănire. O altă apărare juridică este neglijența reclamantului; pârâtul poate pretinde că reclamantul este cauza faptei din neglijență. Un judecător poate examina problema neglijenței comparative în acele cazuri.
Neglijența comparativă este terminologia legală pentru atunci când cel puțin două părți sunt răspunzătoare pentru un act neglijent. Se numește comparativ, deoarece un judecător atribuie adesea procente pentru a indica cât de mult vină fiecare parte. Un reclamant poate fi neglijent și, adesea, primește o sumă redusă în despăgubiri pentru a explica procentul în care el sau ea este vinovat. De exemplu, dacă un judecător decide că reclamantul este vinovat în proporție de 40 la sută, atunci maximul la care se poate aștepta de la daunele legale cerute este de 60 la sută. Legile locale dictează modul în care judecătorul poate determina vina și, în unele cazuri, dacă vreo vină este atribuită reclamantului, acesta nu va primi daune.
Despăgubirile acordate pentru neglijență civilă se bazează pe ceea ce este necesar pentru a readuce reclamantul la starea sa inițială. Instanțele deseori nu țin cont de nivelul încălcării pentru a stabili daunele. Ceea ce contează este suma bănească necesară pentru repararea oricăror vătămări cauzate de neglijență.