Nervul trohlear, cunoscut și sub numele de al patrulea nerv sau al patrulea nerv cranian, este situat în apropierea creierului și deservește mușchiul oblic superior al ochiului. Are mai multe caracteristici unice prin faptul că conține cei mai puțini axoni dintre cei 12 nervi cranieni și este cel mai lung. În plus, dintre toți nervii cranieni, este singurul care își are originea în locul opus al corpului față de mușchiul pe care îl servește și este singurul care iese din spatele trunchiului cerebral. Există doi nervi trohleari, câte unul pentru fiecare ochi și se găsesc nu numai la oameni, ci și la toate vertebratele care au maxilare.
Funcția nervului trohlear se concentrează asupra unui singur mușchi care lucrează pentru a mișca ochiul. Mișcarea făcută posibilă de mușchiul oblic superior al ochiului include rotirea ochiului în sus și în jos și deplasarea acestuia spre nas sau „încrucișarea” ochilor. Mușchiul însuși se atașează de partea din spate a globului ocular, dar un tendon care se extinde de la acesta se atașează de partea superioară a globului ocular și exercită presiune printr-o structură asemănătoare scripetelui. Această structură explică numele nervului, trohlear, care înseamnă „scripeți” în latină.
Rolul acestui nerv în controlul mișcărilor ochiului este motivul pentru care afectarea nervului trohlear poate duce la probleme cu vederea. În special, o leziune a nervului trohlear la un ochi poate împiedica capacitatea acelui ochi de a se mișca în sincronizare cu celălalt ochi, provocând adesea vedere dublă. Această afecțiune este denumită și paralizie a nervului trohlear. Adesea este diagnosticată prin tendința pacientului de a-și ține capul într-o poziție înclinată pentru a atenua vederea dublă.
Alfred Bielschowsky, un oftalmolog din Germania, a dezvoltat testul de înclinare a capului folosit pentru a diagnostica paralizia nervului trohlear. Majoritatea lucrărilor lui Bielschowsky au fost interpretate în prima jumătate a secolului al XX-lea. Deși înclinarea capului poate fi cauzată de alte condiții, testul de înclinare a capului Bielschowsky rămâne în uz astăzi ca instrument de diagnosticare. Cel mai frecvent, paralizia nervului trohlear apare ca urmare a unui traumatism cranian, deși a fost, de asemenea, diagnosticată împreună cu afecțiuni precum scleroza multiplă, diabetul și ateroscleroza.
Datele exacte cu privire la frecvența paraliziei nervului trohlear sunt incerte, deoarece mulți pacienți compensează pur și simplu vederea dublă prin mișcarea capului. Pentru cei care nu mai sunt capabili să obțină rezultate acceptabile cu compensație, tratamentul implică, în general, o intervenție chirurgicală. Inovațiile chirurgicale dezvoltate în anii 1970 au îmbunătățit considerabil opțiunile de tratament și eficacitatea.