Când o persoană are leziuni ale sistemului nervos periferic, aceasta se numește neuropatie periferică. Sistemul nervos periferic se referă la toți nervii care există în afara creierului și a măduvei spinării. Nervii din creier și măduva spinării sunt denumiți ca sistem nervos central.
Neuropatia periferică este complexă și o pot provoca multe boli, leziuni, dezechilibre chimice ale corpului, tumori, tulburări de mișcare repetitivă, expunerea la toxine sau moștenirea genetică. De asemenea, poate varia ca simptome, severitate și rata de vindecare, în funcție de cauză. Această leziune poate avea o serie de simptome și poate include amorțeală, furnicături, slăbiciune a mușchilor pe care îi servesc nervii afectați și, în unele cazuri, durere severă.
Dacă un nerv este deteriorat permanent, mușchii pe care îi servește pot muri treptat, ducând la afectarea mișcării. În unele cazuri, neuropatia poate duce la paralizia completă a zonelor afectate. Pe de altă parte, unele afecțiuni provoacă leziuni ale nervilor temporar. În timp ce persoanele cu nervi afectați pot experimenta condițiile de mai sus pe o bază temporară, nervii se pot recupera, astfel încât starea nu este permanentă.
Acesta este cazul bolilor precum Guillain-Barre. Afecțiunea poate provoca neuropatie periferică bruscă și paralizie temporară. Mulți sunt capabili să se recupereze după această boală, cauzată de un virus, și au mișcarea completă restabilită după recuperare.
O altă boală asociată cu afectarea nervilor este boala Lyme. Boala Lyme netratată, cauzată de mușcăturile de la căpușe infectate, poate duce la deteriorarea progresivă a sistemului nervos periferic. Tratamentul cu antibiotice este de obicei capabil să împiedice deteriorarea permanentă a nervilor.
Bolile autoimune pot duce la neuropatie periferică mai permanentă și pot fi mult mai dificil de tratat sau de vindecat. Inflamația cronică asociată cu artrita reumatoidă poate provoca, de asemenea, o anumită pierdere a funcției nervoase. Cei care suferă de lupus pot suferi, de asemenea, un anumit grad de afectare a nervilor pe măsură ce evoluția bolii lor.
În condiții precum scleroza multiplă și distrofia musculară, neuropatia periferică poate duce la reducerea treptată a funcției musculare pe măsură ce nervii mor. În cazurile severe, această deteriorare poate afecta semnificativ mersul pe jos și mișcarea. Aceste afecțiuni sunt incurabile. Anomaliile congenitale din timpul dezvoltării care duc la boli precum Charcot-Marie-Tooth provoacă moartea mușchilor din jumătatea inferioară a corpului și, de asemenea, nu pot fi vindecate.
Alte forme ale acestei afecțiuni pot fi vindecate atunci când cauzele lor sunt tratabile. Otrăvirea severă cu plumb sau expunerea la prea mult mercur pot duce la cazuri curabile de neuropatie periferică, dacă cauza este găsită. Corectarea dezechilibrelor hormonale sau a deficiențelor de vitamine sau minerale poate opri, de asemenea, leziuni nervoase suplimentare. Tumorile care taie nervii pot fi îndepărtate chirurgical. Multe leziuni, dacă se acordă odihnă adecvată, o posibilă intervenție chirurgicală și kinetoterapie pot ajuta la încetarea acestei forme de neuropatie sau cel puțin la minimizarea efectelor acesteia.
Chiar și atunci când vindecarea este posibilă, unii oameni pot avea simptome persistente de-a lungul vieții, cum ar fi amorțeală sau o ușoară pierdere a funcției într-o zonă în care nervii au fost afectați. În unele cazuri, nu toate funcțiile pot fi restabilite, chiar și atunci când tratamentul afecțiunii de bază are succes. În majoritatea cazurilor, este necesară o mai bună înțelegere a modului în care nervii s-ar putea recupera după paralizie sau boală pentru a facilita vindecarea completă.