O eroare medicală este o greșeală care se comite în procesul de diagnosticare sau tratare a bolii. Erorile medicale pot lua o mare varietate de forme, de la administrarea unui medicament greșit până la furnizarea accidentală a unui diagnostic pacientului greșit. Medicii, spitalele și alți reprezentanți ai profesiei medicale lucrează foarte mult pentru a reduce incidența erorilor medicale, deoarece acestea sunt dăunătoare pentru afaceri și dăunătoare pentru pacienți.
O formă comună de eroare medicală este diagnosticarea greșită, în care un pacient este diagnosticat incorect sau un diagnostic este ratat cu totul. Acest tip de eroare medicală este deosebit de frecventă în situațiile în care pacienții prezintă boli neobișnuite sau manifestări neașteptate ale unor boli obișnuite. Erorile de diagnostic pot fi reduse prin utilizarea unei a doua opinie pentru a confirma un diagnostic și prin încurajarea medicilor să se consulte între ei pentru a rezolva cazurile dificile.
Un alt tip de eroare medicală este administrarea unui medicament greșit sau administrarea unui medicament care poate fi dăunător unui pacient. În spital, de exemplu, o asistentă poate introduce accidental un medicament greșit într-o picurare intravenoasă, deoarece provizia de medicamente nu este etichetată clar sau asistenta se grăbește. De asemenea, un medic poate prescrie un medicament greșit, iar dacă prescripția nu este pusă la îndoială, pacientului i se va administra un medicament pe care nu ar fi trebuit să-l primească. De asemenea, nu este neobișnuit ca medicii să prescrie medicamente care intră în conflict cu medicamentele sau condițiile existente ale unui pacient, motiv pentru care farmaciștii ar trebui să examineze fiecare rețetă pe care o primesc.
Chirurgia este, de asemenea, infamă pentru erorile sale medicale, deși erorile în intervenții chirurgicale sunt de fapt destul de rare. Cu toate acestea, ele tind să fie monumentale atunci când apar. Tăierea membrului greșit sau lăsarea instrumentelor chirurgicale în corp sunt două forme de erori chirurgicale. Pentru a reduce astfel de erori, chirurgii își marchează în mod obișnuit pacienții înainte de operație cu linii care indică unde trebuie tăiat și ce procedură este efectuată, iar instrumentele medicale sunt urmărite cu atenție pentru a se asigura că nu rămâne nimic în pacient.
Există o serie de moduri de a reduce erorile medicale. O tehnică este utilizarea unui sistem standardizat de codare a culorilor pentru medicamente, instrumente chirurgicale și alte echipamente medicale. Când un medic apucă un tub de intubație cu un inel portocaliu, de exemplu, el sau ea va ști exact ce dimensiune are fără a fi nevoie să verifice eticheta. Codarea culorilor este folosită pentru a codifica medicamentele de anestezie și pentru a codifica dulapurile din sertarele spitalelor, astfel încât, în caz de urgență, oamenii să poată deschide un sertar de o anumită culoare pentru a accesa instrumentele de care ar putea avea nevoie.
Multe spitale au sisteme de raportare a erorilor medicale care încurajează medicii să raporteze într-un sistem fără vină. Acest lucru permite oamenilor să-și raporteze propriile erori și să anunțe pe alți membri ai spitalului fără teama de pedeapsă, scoțând erorile la iveală, astfel încât să poată fi discutate. Discuțiile despre erorile medicale includ de obicei o conversație despre ce a cauzat eroarea și cum poate fi evitată în viitor.