Ca unul dintre elementele chimice care sunt considerate a fi metale de tranziție, niobiul este utilizat într-un număr de aplicații diferite. De la utilizarea în aliaje care sunt ideale pentru structuri mari pentru a fi utilizate în electronică, niobiul se găsește în multe locuri și ca parte a unui număr de produse. Iată câteva detalii despre istoria niobiului și despre modul în care elementul este utilizat astăzi.
Descoperit pentru prima dată de Charles Hatchett în zorii secolului al XIX-lea, niobiul a fost izolat dintr-o probă de minereu care fusese trimisă în Anglia de John Winthrop, primul guvernator al Connecticutului. Acordat numele de columbium, elementul a fost uneori confundat cu tantalul, care are proprietăți foarte asemănătoare. Denumirea denumirii „niobiu” pentru element a apărut în 19, când Heinrich Rose și Jean Charles Galissard de Marignac au redescoperit elementul chimic și au reușit să definească mai clar proprietățile specifice decât se făcuseră anterior.
Cele două nume pentru element au fost folosite în mod interschimbabil până în 1950, când Uniunea Internațională de Chimie Pură și Aplicată a soluționat problema numelui propriu pentru numărul atomic 41. Cu toate acestea, există industrii și organizații care continuă să identifice elementul ca columbiu, în special asociațiile din metal și organizațiile membre ale acestora și metalurgiștii individuali.
Niobiul, prescurtat ca Nb, este un metal cu aspect cenușiu și ideal pentru utilizarea cu oțel pentru a crea un aliaj care poate fi utilizat într-un număr de produse. Amestecuri de oțel și niobiu au fost folosite în construcția de țevi pentru sistemele de apă și canalizare, componente în diferite tipuri de automobile și în crearea de bare de sudură. Elementul este, de asemenea, grozav pentru utilizare într-o serie de produse din oțel inoxidabil, în special articole pentru casă.
Una dintre cele mai comune utilizări pentru niobiu astăzi este în producția de lentile optice care sunt menite să compenseze problemele de vedere. S-a demonstrat că adăugarea de niobiu în sticlă oferă o rată mai mare de refracție, ceea ce, la rândul său, face posibilă crearea de lentile corective mai subțiri și mai ușoare. Pe lângă utilizarea în ochelarii corectivi, aplicația cu niobiu oferă și lentile eficiente care fac parte din echipamentul de testare optică.
Mai recent, niobiul a început să atragă atenția ca metal care poate fi folosit în crearea de bijuterii. Nuanțele de gri și albastru ale metalului îl fac un cadru ideal pentru o serie de pietre, rezultând în crearea unor modele atractive de inele. Deoarece metalul poate fi, de asemenea, colorat cu ușurință, este posibil să creați un set de niobiu care să funcționeze cu aproape orice piatră de culoare dorită. Împreună cu inele, pandantive, cercei și alte forme de ornamente personale au fost, de asemenea, construite folosind niobiul ca unul dintre compușii metalici.