Nosologia este clasificarea științifică a bolilor. În esență, este ca taxonomia pentru lumea medicală, clasificând bolile folosind o varietate de criterii, astfel încât să poată fi înțelese mai ușor. La fel ca taxonomia, nosologia are scopul de a defini clar subiectul în discuție, astfel încât oamenii să nu fie nevoiți să explice despre ce vorbesc. Așa cum biologii știu că Sequoia sempervirens este un arbore de sequoia, nosologii și medicii știu că „diabetul zaharat” este o boală specifică care poate fi definită cu un set clar de simptome.
La fel ca în taxonomia obișnuită, nosologia a evoluat considerabil de-a lungul timpului. Una dintre primele încercări de clasificare a bolilor a avut loc în lumea arabă în jurul secolului al X-lea, iar Linné și-a încercat mâna la clasificarea bolilor când nu era ocupat cu dezvoltarea sistemului de taxonomie biologică folosit astăzi. Una dintre complicațiile pentru nosologie a fost că bolile se prezintă adesea în moduri foarte diferite și, spre deosebire de ceva ca o plantă, care își prezintă toate informațiile deodată, o boală poate fi timidă în a-și dezvălui natura.
Există mai multe moduri de a clasifica bolile. Unii nosologi se concentrează pe etiologia sau cauza bolii, folosind aceasta ca o caracteristică cheie atunci când definesc bolile. Alții se uită la patogeneza, dezvoltarea fizică a unei boli, iar unii se concentrează pe simptomele bolii. Nozologia include, de obicei, o discuție despre ce sistem de organe sau sisteme sunt implicate în boală, permițând oamenilor să împărtășească lucrurile în categorii precum „tulburări renale” sau „boală mintală”.
Studiul în acest domeniu implică muncă de laborator pentru a dovedi natura ascunsă a bolii, împreună cu observarea și interacțiunea cu pacienții de lucru pe teren. Mulți medici practică nosologia zilnic, în timp ce intervievează pacienții și își pun simptomele împreună ca piesele unui puzzle pentru a determina ce afecțiune are pacientul. Pe parcurs, indiciile privind identitatea problemei pot fi, de asemenea, cheie pentru rezolvarea acesteia, motiv pentru care multe boli sunt clasificate după etiologie. Infecțiile virale, de exemplu, pot fi tratate cu medicamente antivirale.
Unele ramuri ale medicinei au publicat volume ample despre nosologie. În psihiatrie, de exemplu, Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale conține o listă complexă de tulburări psihiatrice, împreună cu simptome și criterii de diagnostic. DSM, așa cum este cunoscut, este în mod constant revizuit pentru a reflecta informații noi din domeniul psihiatriei.