Baza teoriei keynesiene este că cererea agregată se comportă neregulat și suferă efectele forțelor publice și private. Cele două forțe publice principale includ politici monetare și fiscale stabilite de guvernul unei națiuni. Lăsată necontrolată, o scădere a cererii agregate poate duce la o ofertă prea mare de bunuri, la creșterea șomajului și la fluctuații de preț pentru bunurile de larg consum. Pentru a corecta lipsa cererii consumatorilor, teoria keynesiană afirmă că cheltuielile guvernamentale direcționate pot porni economia națională.
Majoritatea economiștilor sunt de acord că economiile de piață liberă se concentrează pe ideea de bază a cererii și ofertei. Când oferta crește, prețurile cresc și cererea este scăzută. Pe măsură ce prețurile scad, oferta este scăzută și cererea crește. Diferența dintre teoria keynesiană și alte teorii economice este modul în care un guvern ar trebui să acționeze atunci când are loc o exagerare generală. Acest lucru indică faptul că oferta depășește cu mult cererea și consumatorii nu pot cumpăra suficiente bunuri din această ofertă în exces.
Un alt obiectiv al economiei keynesiene este că prețurile nu răspund la fel de fluid într-o economie de piață liberă. Atunci când prețurile nu se mișcă rapid, va apărea o lipsă de ofertă sau lipsa cererii. Stagnarea nivelurilor prețurilor va duce apoi la excesul general menționat mai devreme. Acest lucru creează un mediu inflexibil, în care întreprinderile și consumatorii nu pot reacționa pozitiv la schimbările economice. Aceste evenimente pot avea loc adesea pe piețele individuale sau toate odată într-o economie.
Teoria keynesiană consideră că un guvern poate îmbunătăți economia națională prin intrarea pe piață și stimularea mișcării economice. De exemplu, atunci când are loc o exces generală, guvernul poate începe să cumpere surplusul. Acest lucru va oferi venituri companiilor cu stocuri nevândute și va permite o scânteie pentru a ajuta la reluarea creșterii economice. Alteori, guvernul poate oferi reduceri sau fonduri consumatorilor care măresc salariile și le permit să cumpere mai multe bunuri.
Economiile puternice sunt de obicei văzute ca cele cu ocupare deplină a forței de muncă. În teorie, nicio economie nu are 100 la sută locuri de muncă; ocuparea deplină a forței de muncă este de obicei văzută atunci când o națiune are 5 la sută sau mai puțin din șomaj. Acest lucru creează un echilibru în care companiile își pot maximiza producția și consumatorii individuali au venituri suficiente pentru a cumpăra bunuri. În teoria keynesiană, nici un mecanism nu este disponibil pentru a muta o economie la ocuparea deplină a forței de muncă. Activitățile care stimulează o economie se concentrează mai mult pe crearea unui echilibru între cerere și ofertă.
În esență, economia keynesiană încearcă să elimine recesiunile naturale ale ciclului economic. Permițând acțiuni guvernamentale direcționate, este posibil ca întreprinderile și consumatorii să nu experimenteze întreaga forță a unei recesiuni sau economia pur și simplu să nu le experimenteze. Cu toate acestea, există puține rezultate reale pentru a determina cu adevărat dacă abordarea keynesiană a economiei adaugă sprijin unei economii naționale.