Marea Depresiune este un fenomen care a schimbat lumea și opiniile multor națiuni cu privire la modul de a gestiona situațiile economice. În timp ce teoria economică clasică, cum ar fi școala austriacă, susține intervenția guvernamentală limitată în sistemul pieței libere, susținătorii teoriei economice keynesiene cred în politicile economice guvernamentale corect calculate. Aceste politici există deoarece piețele libere nu sunt în măsură să ofere locuri de muncă depline și sunt lipsite de mecanisme de auto-echilibrare. Teoria keynesiană a fost dominantă în deceniul care a dus la Marea Depresiune, care desigur a dus la cea mai severă recesiune economică din istoria Americii.
Economia keynesiană este adesea considerată a fi oarecum anti-business în natură, deoarece cere să se permită guvernelor să dețină o mare autoritate. Politicile sunt adesea dezbătute, deoarece adevărata cauză a Marii Depresiuni nu este un singur incident, ci mai degrabă o serie de pași greșiți prin politica guvernamentală greșită. De exemplu, o parte din vina pentru Marea Depresiune revine Rezervei Federale din SUA. Această instituție este responsabilă de stabilirea politicii monetare a pieței economice, în primul rând în domeniul ofertei monetare. Economia keynesiană încearcă să echilibreze cererea și oferta de bani folosind o bancă centrală pentru a stabili o rată a dobânzii care reprezintă costul banilor. În anii 1920, America încă folosea standardul de aur. Rezerva Federală a majorat rata de actualizare pentru a împiedica aur să părăsească America după Primul Război Mondial. Acest lucru a avut un efect deflaționist imediat asupra piețelor și a început să restrângă activitatea economică și să scadă artificial prețurile pe piața economică.
Odată ce Marea Depresiune a fost evidentă și în plină forță, teoria economică keynesiană a cerut guvernului să intervină prin programe și alte investiții conduse de politicile federale. În această perioadă au crescut și cotele de impozitare, scăzând veniturile individuale. Acesta a fost rezultatul New Deal, care a creat taxe de securitate socială – o idee economică keynesiană care este menită să ofere pensie cetățenilor în vârstă. Politica monetară a dus, de asemenea, la o scădere semnificativă a creditării, ceea ce a împiedicat băncile să ofere persoanelor fizice și întreprinderilor fonduri pentru a se angaja în activitate economică.
Un alt factor semnificativ al Marii Depresiuni a fost Legea tarifară Smoot-Hawley. Teoria economică clasică consideră că comerțul liber echivalează cu o economie bine condusă; Economia keynesiană a aplicat actul de echilibrare al guvernului pentru a reglementa piața și comerțul cu națiunile străine. Smoot-Hawley a fost o măsură protecționistă pentru a se asigura că America era capabilă să producă și să vândă bunuri fabricate în interiorul granițelor sale. Acest lucru a încercat să împiedice intrarea pe piață a bunurilor cu preț scăzut, ceea ce ar conduce la scăderea investițiilor în afaceri și, prin urmare, ar scădea salariile angajaților. S-a considerat, de asemenea, angajarea într-o economie protecționistă pentru a ajuta la evitarea Marii Depresiuni, deoarece importurile mai puține au însemnat o ocupare internă mai mare. Acești factori sunt doar câteva dintre legăturile semnificative dintre economia keynesiană și Marea Depresiune.