Nusach se referă la orice număr de stiluri de rugăciuni cântate sau scandate în cadrul iudaismului. Într-o slujbă nușach, textele de rugăciune liturgică sunt puse pe o muzică care variază în funcție de anotimpul anului și de tipul de slujbă. Aceste stiluri au variat istoric de-a lungul liniilor geografice și teologice, deși baza serviciului de rugăciune este destul de consistentă.
Cuvântul nusach înseamnă literal „text”, ca referință la rugăciunile liturgice standardizate care sunt puse pe muzică într-un serviciu evreiesc. De obicei, textul este preluat din Tora, primele cinci cărți din scripturile ebraice. Textul este întotdeauna cântat în limba ebraică originală a Torei. Cel mai important dintre acestea este cunoscut sub numele de Shema, care înseamnă „auzi”, după primul cuvânt, și se traduce prin: „Ascultă, Israele, Domnul Dumnezeul tău este un singur Dumnezeu”.
Adesea, cel puțin o parte din textul nusach-ului nu variază de-a lungul anului. Cantorul sau cântărețul schimbă totuși melodia în funcție de starea de spirit a ocaziei. De exemplu, o melodie mai întunecată va fi folosită într-o zi de doliu sau de post, mai degrabă decât în ziua de sărbătoare. În cadrul unei anumite tradiții nusach, există melodii standardizate care pot fi folosite pentru anumite momente ale zilei, anotimpuri sau sărbători.
Practica nusach-ului s-a dezvoltat treptat de-a lungul a mii de ani. După distrugerea templului din Ierusalim în anul 70 d.Hr., poporul evreu s-a împrăștiat în toată Europa. În cele din urmă, s-a dezvoltat o divizare geografică a iudaismului între ramura ashkenazică din Europa de Est și ramura ciobărească din Europa de Vest. Nusach-ul fiecăreia dintre aceste două grupuri a evoluat separat, rezultând variații în tonul și stilul închinării, deși o mare parte din conținutul esențial al celor două ramuri a rămas același.
În secolul al XVIII-lea, în Europa de Est a apărut mișcarea hasidică a iudaismului, ceea ce i-a determinat pe mulți evrei ashkenazici să revină la stilul ciobărdic de închinare. Fondatorul mișcării hassidice, rabinul Israel ben Eliezer, a considerat că rugăciunea sefardă reflectă cel mai bine aspectele mistice ale credinței evreiești. Cu toate acestea, evreii hassidici nu au adoptat complet nusach-ul sefarzi. În loc să ducă la o unificare a stilurilor, această mișcare a introdus o variație și mai mare în cultul evreiesc, care a continuat timp de câteva secole. Odată cu dezvoltarea comunicațiilor de masă, inclusiv internetul, diferitele stiluri au început din nou să se influențeze și să se contopească unele cu altele.