O abordare instrumentală este un tip de aterizare pe care un pilot îl folosește atunci când vizibilitatea este redusă sau deloc. Pe vreme nefavorabilă sau în caz de întrerupere, un pilot va depinde de informațiile furnizate de aparatele de măsură ale aeronavei și va face o apropiere instrumentală de aerodrom. Mergând doar după citirile de pe instrumentele ambarcațiunii, pilotul trebuie să uite fiecare instinct pe care îl are de a verifica vizual citirile instrumentului și, în schimb, să aibă încredere că informațiile oferite sunt exacte și adevărate. Piloții sunt educați și certificați în capacitatea de a face o abordare instrumentală, iar calificarea pentru a permite acest tip de zbor este cunoscută sub denumirea de calificare de zbor instrumental sau certificare IFR.
Prima evaluare pe care o va primi pilotul obișnuit se numește Visual Flight Rating sau VFR. Acest lucru îi permite unui pilot să zboare numai atunci când câmpul poate fi văzut cu ușurință din cer. Datorită capacității vremii de a se schimba foarte brusc, majoritatea piloților sunt educați minim în tactici de abordare instrumentală. Aceste abilități se concentrează pe calea de alunecare, viteza la sol și rata de coborâre. Aceste informații, precum și indicatorul de orizont artificial, vor permite pilotului să facă o abordare instrumentală. Direcția și viteza vântului sunt, de asemenea, factori critici pe care pilotul va trebui să-i cunoască atunci când face o apropiere instrumentală de un aerodrom.
O altă versiune a abordării instrumentale vine de la turnul de control. Acest lucru este denumit în mod obișnuit „a vorbi pe un pilot în jos”. În această situație, operatorul turnului de control va folosi citirile furnizate de sistemul său radar și va transmite informațiile către pilot, astfel încât să poată fi făcute ajustări adecvate la aeronavă. Operatorul turnului va plasa aeronava pe calea de alunecare adecvată către câmpul aerian, indicând pilotului să dea sau să scoată accelerația, precum și să tragă nasul aeronavei în sus sau să-l lase în jos. Odată ce pilotul este aliniat pe pista corespunzătoare, turnul poate da instrucțiuni pilotului până la punctul de a tăia accelerația, a lăsa nasul și a aplica frânele.
Această acțiune este adesea romantizată în filme cu o persoană care transpira la sol care strigă instrucțiuni și dă cuvinte încurajatoare. Într-o abordare instrumentală reală, comenzile sunt rostite clar și recunoscute de pilot într-un mod calm și clar, conform protocolului de comunicații. Nu există timp pentru rememorarea și aducerea celor dragi în turnul de control într-o abordare instrumentală reală. Credința pilotului în citirile instrumentelor și pregătirea acestuia precum și în profesionalismul personalului turnului de control îi permite pilotului să rămână calm.