O alianță strategică este un acord între două entități de afaceri separate pentru a pune în comun resursele pentru a atinge un obiectiv comun. În alianțele strategice, participanții rămân separați și nu formează o nouă entitate, ca în cazul joint ventures și alte tipuri de parteneriate. Ei își păstrează autonomia și de obicei se angajează în proiecte finite, mai degrabă decât într-o relație de afaceri continuă. Alianțele strategice pot fi instrumente de afaceri puternice și utile atunci când sunt bine structurate și participanții își iau timp pentru a elabora un acord funcțional între ei.
Într-o alianță strategică, participanții pot pune în comun cunoștințele, echipamentele și expertiza. Companiile pot co-inventa sau co-produce un produs prin combinarea punctelor lor forte. De asemenea, companiile pot partaja comenzile de la furnizori, pot împărtăși containere de transport și, în alt mod, pot pune în comun resursele disponibile. Lucrul împreună reduce costurile pentru participanți și poate oferi oamenilor acces la noi oportunități de afaceri. Combinarea resurselor poate permite companiilor individuale dintr-o alianță să devină mai puternice decât concurenții din afara alianței.
Alianțele strategice sunt din ce în ce mai folosite de companiile care doresc să găsească o modalitate de a deveni mai competitive. Lucrul strategic, chiar și cu un concurent, oferă unei companii acces la o mai mare cotă de piață. Pe măsură ce companiile concurează într-un mediu de afaceri global, entitățile mai mici pot avea dificultăți să prospere dacă nu sunt dispuse să lucreze strategic. Formarea de alianțe strategice oferă, de asemenea, oamenilor acces la noi expertize și tehnologii care altfel nu ar fi disponibile.
Acest stil de colaborare incepe cu o abordare de la o companie la alta pentru a discuta posibilitatile unei aliante strategice. Cele două companii conturează obiectivele pe care și-ar dori să le atingă și termenii alianței. Discuțiile pot include elaborarea detaliilor privind acordarea de licențe a proprietății intelectuale, permițând angajaților unei companii să intre în zonele securizate ale alteia și așa mai departe. Odată stabilite obiectivele, companiile pot lucra împreună până când obiectivele au fost atinse sau companiile simt că alianța nu funcționează.
Companiile pot fi implicate în alianțe strategice cu mai multe companii și alte entități în același timp. De asemenea, este posibil ca o alianță să includă mai mult de două companii. O alianță strategică bine concepută va fi reciproc avantajoasă pentru toate părțile. Membrii au mai mult de câștigat lucrând împreună într-o alianță strategică decât lucrând singuri sau în opoziție, fie că dezvoltă produse farmaceutice sau lucrează la următoarea generație de telefoane mobile.