O analiză externă de mediu studiază informații despre industria unei afaceri, concurență și mediile politice și sociale. Acești factori afectează afacerea, dar sunt în afara controlului acesteia, cum ar fi atunci când un nou partid politic preia funcția și modifică reglementările, solicitând, la rândul său, afacerii să investească în echipamente noi sau să își modifice produsele. O analiză a mediului extern include o listă de factori din mediul extern al unei afaceri și influența acestora asupra afacerii. Acesta discută în continuare oportunitățile pe care le poate urmări afacerea și amenințările care ar putea avea un impact negativ asupra acesteia. Acest tip de analiză se încheie cu un plan privind modul în care afacerea poate profita de oportunități și poate depăși sau minimiza amenințările.
Schimbările în mediul extern sunt cauzate de factori în afara controlului unei companii. De exemplu, baza de clienți se poate schimba atunci când se confruntă cu schimbări demografice, tendințe și nevoi. De asemenea, peisajul competitiv se poate schimba din cauza intrării, ieșirii sau dezvoltării de noi tehnologii. Mediile economice și politice îl pot afecta și atunci când apar schimbări în partidele politice, când se adaugă noi reglementări sau când apare instabilitatea economică. Nu toate schimbările din mediul extern al unei afaceri sunt amenințări – o companie care a investit masiv în tehnologia ecologică, de exemplu, s-ar putea găsi lider în industrie din cauza schimbării cererii consumatorilor.
Efectuarea unei analize externe de mediu necesită ca o companie să cerceteze și să recunoască factorii care sunt în afara controlului său. Lista ar trebui apoi revizuită pentru a vedea dacă există oportunități sau amenințări. Când se găsește o oportunitate, afacerea trebuie să dezvolte o strategie pentru a profita de ea. De exemplu, dacă economia iese dintr-o recesiune, atunci ar putea dori să crească producția, astfel încât să nu piardă vânzări atunci când cererea crește. Dacă sunt găsite amenințări sau potențiale amenințări, atunci compania ar trebui să pregătească planuri pentru a depăși sau a reduce impactul.
Efectuarea regulată a unei analize externe de mediu poate ajuta companiile să creeze sau să mențină un avantaj competitiv. Este ușor să treceți cu vederea întregul mediu extern atunci când vă concentrați pe operațiunile de zi cu zi, astfel încât oportunitățile pot fi pierdute sau amenințările se pot transforma în surprize proaste. În funcție de industrie, o analiză anuală ar trebui să fie suficientă. Totuși, dacă industria este în ritm rapid, sensibilă la reglementările în schimbare sau susceptibilă la un peisaj competitiv în schimbare, atunci ar trebui efectuată fie o analiză trimestrială, fie o analiză semestrială. De obicei, o analiză externă a mediului este realizată ca parte a unei analize SWOT (puncte forte, puncte slabe, oportunități și amenințări), în care compania analizează atât mediile interne, cât și cele externe în același raport.