O anulare legală este o declarație conform căreia o căsătorie nu a fost niciodată valabilă în primul rând și este dizolvată și tratată conform legii ca și cum nu ar fi existat niciodată. Aceasta diferă de divorț, desfacerea unei căsătorii valabile din punct de vedere legal pe motivul problemelor apărute în timpul căsătoriei. Este important să se facă distincția între anulările legale și cele religioase. Unele biserici, precum biserica catolică, au puterea de a anula căsătoriile declarându-le nerecunoscute de autoritățile religioase, dar aceasta nu este același lucru cu o anulare legală.
Căsătoria poate fi anulată conform legii din mai multe motive. Frauda, cum ar fi inducerea pe cineva să se căsătorească sub pretexte false, este un exemplu. Oamenii pot cere anularea, de asemenea, dacă află că o căsătorie este considerată ilegală de lege, ca în cazul căsătoriilor bigame în zonele în care mai mulți soți nu sunt permise legal, sau al căsătoriilor incestuoase care încalcă legile privind căsătoria între rude genetice apropiate.
O anulare legală poate fi cerută și dacă în contractul de căsătorie a fost implicată forța sau constrângerea. Oamenii care sunt amenințați, șantajați sau constrânși în alt mod să se căsătorească pot argumenta că căsătoria a fost ilegală de la început. Căsătoriile care implică minori sau persoane care nu au capacitatea de consimțământ, cum ar fi persoanele cu dizabilități cognitive profunde și unele căsătorii care implică boli mintale, pot fi, de asemenea, anulate din punct de vedere legal.
Anularea legală este o hotărâre judecătorească retroactivă, prin care se declară că căsătoria trebuie tratată ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată. Părțile căsătoriei nu au acces la căi de atac precum pensia alimentară și întreținerea copilului, deoarece nu au o relație recunoscută legal. În cazurile în care un partener reprezintă un pericol pentru celălalt, oamenii pot solicita, de asemenea, ordine de protecție și alți pași pentru a se simți mai în siguranță.
De obicei, este nevoie de un avocat pentru a asigura o anulare legală eficient și rapid. Avocatul va dezvolta un caz și îl va prezenta unui judecător, cu informații justificative, cum ar fi mărturie despre circumstanțele căsătoriei. Judecătorul va analiza materialul și va stabili dacă căsătoria inițială a fost legală. Dacă a fost, judecătorul nu poate acorda anularea, iar părțile trebuie să solicite divorțul. Multe regiuni permit divorțul fără culpă, în care oamenii nu trebuie să ofere motive pentru o dizolvare a căsătoriei ordonată de instanță, permițând instanței să avanseze cu procedura fără a fi nevoie de mărturii sau argumente ample.