Unul dintre modurile în care bărbații și femeile diferă este în acumularea și stocarea grăsimii corporale. Femeile tind să depoziteze grăsime în șolduri, coapse și fese, în timp ce bărbații tind să acumuleze grăsime în jurul taliei și abdomenului. Această formă abdominală de exces de grăsime corporală este adesea numită „anvelopă de rezervă” sau uneori „răspândire la vârsta mijlocie”. Unii au creat chiar o afecțiune fictivă numită „boala lui Dunlap”, în care stomacul bolnavului „a trecut” peste centură. În timp ce dezvoltarea unei anvelope de rezervă poate părea a fi o parte naturală a procesului de îmbătrânire, grăsimea abdominală excesivă la bărbați poate contribui la o serie de probleme grave de sănătate.
Există de fapt două tipuri de grăsime implicate în procesul anvelopei de rezervă. O parte de grăsime corporală este stocată chiar sub pielea abdominală și se numește grăsime subcutanată. Această grăsime subcutanată este responsabilă pentru cea mai mare parte a distensiei abdominale asociate cu această afecțiune. Dacă un bărbat alege să facă o liposucție pentru a reduce o anvelopă de rezervă, chirurgul poate elimina doar celulele adipoase subcutanate. Problema este că aceste depozite de grăsime pot și vor crește înapoi în timp.
Este celălalt tip de grăsime care poate face periculoasă o formă de depozitare a grăsimii din anvelopă de rezervă. Celulele adipoase se formează, de asemenea, între și în jurul organelor abdominale, cum ar fi rinichii, ficatul și splina. Această formă de grăsime se numește grăsime viscerală și nu poate fi îndepărtată prin liposucție. Grăsimea viscerală nu este creată în general printr-o dietă bogată în grăsimi sau prin lipsa exercițiilor fizice regulate. Grăsimea viscerală este adesea creată ca o reacție la stresul pe termen lung, care declanșează o supraabundență de substanțe chimice naturale, cum ar fi cortizolul și adrenalina. Aceste substanțe chimice declanșează dezvoltarea propriului organism de grăsime viscerală în abdomen, iar rezultatul este o regiune a stomacului destinsă.
Acei bărbați care poartă o roată de rezervă de grăsime în jurul taliei sau abdomenului se confruntă, de asemenea, cu un risc mai mare de a dezvolta diabet de tip 2. Excesul de celule adipoase se crede că suprastimulează producția de insulină de către pancreas. Dacă se produce prea multă insulină în timp, sângele devine rezistent la efectele insulinei asupra nivelului de zahăr din sânge. Odată ce organismul devine complet rezistent la insulină naturală, se poate dezvolta diabetul de tip 2 sau adulți. Acesta este motivul pentru care medicii îndeamnă adesea bărbații să ia orice măsuri sunt necesare pentru a reduce dimensiunea abdomenului.
Există, de asemenea, dovezi medicale care sugerează că bărbații cu grăsime abdominală semnificativă au mai multe șanse de a dezvolta afecțiuni cardiace mai târziu în viață. O teorie este că anvelopa de rezervă adaugă suficientă greutate corporală pentru a pune stres serios asupra inimii în timpul activităților normale. Este posibil ca ficatul și alte organe să nu producă atât de multe substanțe chimice și enzime prietenoase cu inima, dacă acestea au fost compromise de grăsimea viscerală. Dacă ficatul nu poate procesa colesterolul suplimentar creat de o dietă proastă, atunci este posibil ca inima să nu se poată repara la timp pentru a preveni accidentele vasculare cerebrale sau atacurile de cord.
Mulți experți în fitness spun că o anvelopă de rezervă nu poate fi redusă definitiv doar prin exerciții abdominale izolate sau de bază. Grăsimea viscerală poate fi abordată cu succes doar prin tehnici de reducere a stresului și cel puțin 30 de minute de mișcare dinamică (mers pe jos, jogging, ciclism etc.) pe zi. Dietele restrictive de grăsime pot ajuta la reducerea unei părți din grăsimea subcutanată, dar exercițiile precum abdomene sau abdomene sunt concepute pentru a întări mușchii abdominali, nu pentru a elimina celulele adipoase din organism. Majoritatea bărbaților și femeilor au de fapt structura pentru „abdominalii de șase pachete”, dar acumularea excesivă de grăsime îi împiedică să fie observați de alții.