Arestarea este procesul de reținere a unei persoane care este suspectată sau a fost acuzată de o acțiune penală. Există o serie de situații diferite în care ofițerii de poliție sau agenții de aplicare a legii pot face arestări legale, iar în SUA, acest lucru este de obicei permis cu o cauză probabilă sau prin executarea unui mandat de arestare. Odată ce o persoană este reținută, el sau ea este de obicei reținută în conformitate cu legile regionale și federale dintr-o țară. Arestările rău intenționate și arestările pe nedrept sunt forme de arest în care sunt prezentate probe inadecvate pentru reținerea unui suspect sau când reținerea se face din motive răuvoitoare.
Arestările legale sunt efectuate de obicei de un ofițer de poliție sau de un alt membru al unei agenții de aplicare a legii. Acest tip de arest implică o persoană suspectată de săvârșirea unei infracțiuni care este reținută fizic și reținută pentru a aștepta acțiuni în justiție. Pentru ca o arestare legală să aibă loc, un ofițer de poliție din SUA trebuie să aibă, de obicei, un motiv probabil să suspecteze o persoană că a comis o infracțiune sau să execute un mandat emis de un judecător. Ofițerul de poliție sau agentul de aplicare a legii care efectuează reținerea este de obicei denumit ofițer de arestare.
Arestarea unui cetățean este un proces prin care un cetățean care nu este membru al autorităților recunoscute de aplicare a legii poate reține pe cineva văzut comitând o infracțiune. Condițiile în care se poate efectua acest tip de reținere pot fi însă destul de complicate, iar dacă nu este făcută în mod corespunzător, persoana care arestează pe cineva poate fi acuzată de răpire, încarcerare falsă și uzurparea identității unui ofițer de poliție. Prin urmare, arestările cetățenilor ar trebui să fie făcute rar și, în schimb, oamenii legii ar trebui anunțați despre o infracțiune ori de câte ori este posibil. În unele zone, managerul sau proprietarul unei afaceri poate plasa pe cineva care este prins în flagrant de furt din magazin sub „detenție de investigație” până la sosirea poliției.
Atunci când arestările nu sunt efectuate în mod legal, ele sunt de obicei denumite fie arestări greșite, fie arestări rău intenționate. O arestare pe nedrept, numită uneori arestare falsă, are loc de obicei atunci când cineva este arestat fără dovezi adecvate împotriva sa. Acest lucru ar putea fi rezultatul unei descrieri slabe a unui suspect de către un martor sau un ofițer de aplicare a legii care arestează o persoană fără o cauză probabilă suficientă. O arestare rău intenționată, pe de altă parte, are loc de obicei ca un act de răutate intenționat împotriva unei alte persoane, cum ar fi un agent de aplicare a legii care arestează o persoană din cauza unei plângeri personale.