Cuvântul „artroză” este folosit în două moduri diferite. În primul sens, este folosit pur și simplu pentru a se referi la o articulație la care două sau mai multe oase se articulează în scopul de a permite mișcarea. De exemplu, genunchiul este o artroză. În al doilea sens, oamenii îl pot folosi pentru a vorbi despre boli ale articulațiilor; astfel, se poate spune că cineva „are artroză”, ceea ce înseamnă că cartilajul din una sau mai multe articulații se defectează.
În timp ce articulațiile sunt adesea descrise ca locul în care se întâlnesc oasele, acest lucru nu este de fapt destul de precis. Oasele dintr-o articulație sunt acoperite cu cartilaj dur și înconjurate de țesut conjunctiv pentru a crea o articulație articulată care se poate mișca fără probleme într-un interval de mișcare determinat de tipul de articulație și de limitările țesutului conjunctiv. Contactul osului cu os în cadrul unei articulații este de fapt nedorit, deoarece oasele nu sunt proiectate să reziste la presiunea și măcinarea pe care articulațiile le suportă în mod regulat.
Articulațiile sferice, cum ar fi șoldul, constau dintr-un os care se articulează cu un alveoli creat de un alt os. Alte tipuri de articulații includ articulații pivotante, articulații glisante, articulații șa, articulații condiloide și articulații balamale. Articulațiile pivot, precum cele de la gât, se rotesc, articulațiile glisante, cum ar fi clavicula, sunt proiectate pentru a se adapta mișcărilor de alunecare, iar articulațiile șeii au o gamă de mișcare, dar nu se pot roti, degetul mare fiind un exemplu excelent al acestui tip de artroză. Articulațiile condiloide, cum ar fi încheietura mâinii, au modele similare de mișcare, în timp ce articulațiile balamale, așa cum se văd la degete, sunt proiectate să se plieze.
Diversitatea artrozelor din corp ilustrează numeroasele moduri diferite în care corpul se mișcă. Diferite tipuri de articulații permit o mișcare stabilă, precisă și foarte controlată. Acest lucru este poate cel mai notabil în mâinile, care au un grad ridicat de dexteritate. Coordonarea mâinilor permisă parțial de tipurile de articulații prezente în mână este adesea creditată pentru succesul oamenilor în general ca specie.
Când vorbim despre boli articulare, artroza este un proces primar de boală în articulație, care determină descompunerea cartilajului din articulație. În timp, purtarea cartilajului poate duce la inflamație, rigiditate și alte probleme la nivelul articulației, deoarece pierderea cartilajului are ca rezultat mai puțină libertate de mișcare. Acest lucru poate fi, de asemenea, foarte dureros și poate fi tratat într-o varietate de moduri, inclusiv cu medicamente pentru a gestiona durerea și inflamația.