O atela de aer este utilizată pentru a imobiliza o fractură folosind un suport gonflabil. Sunt structuri din plastic preformate într-o fabrică pentru a se potrivi unei anumite părți a corpului. De obicei, o atela de aer se înfășoară în jurul unui braț sau picior și ține oasele nemișcate în timp ce pacientul este mutat la spital. Acest tip de atele nu este utilizat în general pentru susținerea pe termen lung a unei fracturi, deoarece este mai puțin sigură și oferă mai puțin suport structural decât atelele din ipsos sau atelele din fibră de sticlă.
Când nu este utilizată, atela este o structură turtită cu o supapă pentru umflare. De obicei, o atela de aer poate fi umflată de o persoană care suflă în supapă și apoi închide supapa. Umflarea mecanică nu este necesară și poate fi de fapt periculoasă, deoarece se poate ajunge la o presiune prea mare. Deoarece aceste atele trebuie să se potrivească în jurul părții rănite a corpului, ele sunt proiectate pentru a se potrivi diferitelor extremități ale corpului, cum ar fi picioarele, picioarele sau brațele.
Imobilizarea într-o situație de urgență este funcția principală a unei atele de aer. Un avantaj al unei atele de aer este că este ușor de ambalat într-o trusă de prim ajutor, atunci când este neumflată. În caz de urgență, atela poate fi umflată foarte rapid pentru a susține membrul afectat, în comparație cu alte tipuri de atele. De asemenea, este foarte ușor de îndepărtat după ce a fost dezumflat, iar unele vin cu deschizători de fermoar pentru a facilita acest lucru.
Pe de altă parte, o atela umflată cu aer și făcută din plastic este mult mai fragilă decât alte tipuri de atele, cum ar fi atelele de ipsos. De exemplu, o atela de aer poate fi perforată și se poate dezumfla în timp. Persoana care poartă atela poate considera că plasticul este inconfortabil să fie lângă piele, deși aplicarea unei pudre precum pudra de talc poate împiedica lipirea pielii de plastic.
Supraumflarea atelei poate reduce, de asemenea, alimentarea cu sânge a membrului afectat, dar acesta este un risc comun și pentru majoritatea celorlalte tipuri de atele. Atunci când un pacient accidentat trebuie să zboare cu avionul la un spital, totuși, atela de aer necesită o dezumflare parțială, astfel încât schimbarea presiunii aerului la altitudine nu stoarce prea mult rănirea. Modificările de temperatură și, prin urmare, ale presiunii aerului, pot afecta și presiunea din interiorul atelei, așa că este posibil ca și atela să fie ajustată în aceste situații.