O atela ortopedică este un aparat dentar folosit după o leziune a sistemului musculo-scheletic pentru a menține oasele fracturate, oasele dislocate și oasele rupte imobile în timpul procesului de vindecare. Atelele pot fi folosite sub ghips sau singure. În plus față de susținerea oaselor deteriorate, o atela ortopedică poate fi utilizată pentru leziunile țesuturilor atașate de oase, cum ar fi mușchii, ligamentele sau tendoanele. Ocazional, atelele susțin articulațiile afectate de artrită. Atelele ortopedice pot fi modelate folosind un material rigid ca fundație a atelei ortopedice și pânză, frânghii sau bandă pentru a ține atela pe loc.
Multe familii cumpără atele gata făcute, pliabile, pentru a le păstra în trusele de prim ajutor. Medicii, cu toate acestea, furnizează de obicei cele mai potrivite atele folosind radiografii și alte imagini medicale pentru a determina natura exactă a traumei și în ce locație ar fi cea mai eficientă atela. O atela ortopedică furnizată de un spital sau de un medic este adesea personalizată pentru corpul pacientului și specifică leziunii.
Polimerul, ipsosul și fibra de sticlă sunt cele mai frecvente materiale folosite la realizarea atelelor ortopedice. O atela ortopedică din ipsos este foarte maleabilă și capabilă să se conformeze corpului; este adesea folosit pentru fixarea extremităților mari, cum ar fi picioarele sau brațele. Atelele din fibră de sticlă nu pot fi turnate pe corp pentru o potrivire personalizată, dar sunt considerate unul dintre cele mai rezistente materiale pentru atele. Pe lângă rezistență, o atela ortopedică din fibră de sticlă are avantajul de a menține leziunile uscate, trăgând umezeala departe de leziune prin procesul de absorbție. Învelișurile prefabricate din material extensibil, cum ar fi elasticul, pot acomoda umflarea și sunt cea mai comună armătură folosită cu oricare dintre aceste atele.
Există mai mult de o duzină de tipuri diferite de atele; sunt denumite după tipul de vătămare pe care o suportă. Leziunile degetului mare sunt susținute de o atele numită spica. O atela ortopedică folosită pentru a susține degetele sau palmele rănite se numește atela radială și ulnară. Pentru traumatismele de călcâi și gleznă se folosesc atele cu etrier sau atele posterioare ale gleznei.
O atela posterioară a brațului lung este un tip de atela ortopedică utilizată pentru leziunile antebrațului sau ale cotului. Clestele duble pentru zahăr sunt, de asemenea, folosite pe antebraț, dar includ o cravată suplimentară care împiedică brațul să se miște; aceasta este pentru leziuni mai severe ale brațului. Pentru entorsele încheieturii mâinii și leziunile mâinii, poate fi utilizată o atela ortopedică cunoscută sub numele de atela volară antebrațului.
Persoanele rănite care folosesc atele trebuie să le inspecteze zilnic pentru a se asigura că atelele nu dăunează rănilor. Leziunile de decubit pot apărea atunci când atelele sunt prea strânse. Arsurile pielii sunt un alt pericol, dar limitate la atele de ipsos care sunt aplicate umede și apoi lăsate să se vindece peste ore până când se întăresc.