O autoritate competentă este o persoană sau entitate cu capacitatea juridică de a îndeplini o funcție, cum ar fi autorizarea unei activități, luarea unei decizii sau oferirea unei renunțări în circumstanțe specifice. Răspunderea legală revine autorității competente, iar această persoană poate fi trasă la răspundere pentru deciziile proaste sau autorizațiile neconforme. Uneori, legea desemnează în mod specific o persoană, o agenție sau o organizație, iar în alte cazuri, oamenii își asumă această poziție prin natura muncii lor.
Un cadru în care apare acest concept este Convenția de la Basel, un acord internațional pentru controlul deșeurilor periculoase și limitarea manipulării periculoase a materialelor cunoscute a fi toxice. În conformitate cu Convenția de la Basel, națiunile desemnează autorități competente care iau decizii cu privire la transferul, depozitarea deșeurilor periculoase și chestiunile conexe. Ei se bazează pe legislația națională, precum și pe cea internațională pentru a îndeplini această funcție, luând în considerare sănătatea și siguranța umană, precum și problemele de mediu.
Un alt context poate fi sub forma contestațiilor la o autoritate competentă atunci când oamenii se confruntă cu o situație fiscală inechitabilă. Persoanele care plătesc impozite în mai multe națiuni sau care gestionează venituri internaționale se pot găsi într-o poziție în care primesc un tratament inechitabil conform legii. Ei pot solicita un tratament special în temeiul unui tratat fiscal cu scopul de a rezolva situația în mod rezonabil. În cazul în care guvernul respinge cererea, poate face apel la o autoritate competentă pentru a solicita medierea și a stabili regulile pentru situație.
De obicei, o agenție guvernamentală sau un reprezentant autorizat acționează ca o autoritate competentă. Autoritățile își derivă puterea din sfera atribuțiilor stabilite pentru agențiile lor în temeiul legii și pot prelua autoritate suplimentară pentru a se conforma legislației. Dacă guvernul adoptă o lege care obligă agenția să supravegheze o anumită activitate, aceasta oferă agenției un domeniu larg în ceea ce privește aplicarea acelui mandat în mod eficient și adecvat. Într-o situație în care oamenii doresc să conteste pretenția de autoritate a unei agenții, trebuie să furnizeze dovezi convingătoare pentru a explica modul în care agenția depășește limitele stabilite de lege.
Când oamenii se adresează unei autorități competente pentru asistență cu ceva, trebuie să furnizeze cât mai multă documentație posibil. Acestea pot include lucruri precum declarații formale care utilizează formularele furnizate de guvern, împreună cu informații despre cine acționează ca punct de lucru pentru comunicații. Autoritatea competentă va examina materialul și va lua o decizie cu privire la modul de a proceda, informând persoana de contact. Dacă există întrebări sau o cerere este incompletă, cineva va trebui să poată răspunde solicitărilor de clarificări și mai multe detalii.