O baie de contrast, numită și terapie cu imersiune caldă/rece, este o metodă de tratare a durerii, umflăturilor și inflamației la nivelul articulațiilor sau mușchilor unei persoane. Este util pentru tratarea leziunilor articulare, cum ar fi entorsele ușoare și, de asemenea, poate ameliora simptomele afecțiunilor cronice, cum ar fi sindromul de tunel carpian. Unii sportivi folosesc, de asemenea, baia de contrast pentru a accelera recuperarea după exerciții fizice. O baie de contrast presupune scufundarea articulației în apă caldă și rece alternativă, ceea ce ajută la creșterea fluxului de sânge în zonă și la accelerarea vindecării metabolice. Terapia cu baia de contrast provoacă, de asemenea, amorțeală în articulație sau mușchi și crește elasticitatea ligamentelor, oferind baiatului o gamă mai mare de mișcare.
Procesul funcționează printr-o repetare a două procese cunoscute sub numele de vasodilatație și vasoconstricție. Apa fierbinte determină vasodilatație, sau lărgirea vaselor de sânge, în timp ce apa rece provoacă vasoconstricție, care este atunci când vasele de sânge se strâng. O baie de contrast alterneaza intre aceste doua procese pentru a crea o actiune de pompare in zona care primeste tratament. Această acțiune de pompare este cea care crește fluxul sanguin și ajută la drenarea excesului de lichide dintr-o articulație sau mușchi umflat.
Pentru a beneficia de o baie de contrast, baiatul trebuie mai intai sa umple doua bazine separate; unul cu apa calda si celalalt cu rece. Apa rece trebuie să fie între 50° și 65° F (10° și 18° C), în timp ce apa caldă ar trebui să fie între 100° și 110° F (38° și 44° C). Temperatura va varia usor in functie de confortul baiatului. Scăldatorul alternează apoi plasând rostul în fiecare bazin. Perioada de timp în care articulația trebuie să rămână în fiecare bazin variază în funcție de leziune, dar, în general, trebuie să rămână în fiecare bazin cel puțin un minut pentru ca vasodilatația și vasoconstricția să aibă loc.
Există o oarecare dezacord între profesioniștii din domeniul sănătății cu privire la beneficiile unei băi de contrast. În timp ce acțiunea de pompare pe care o creează procesul este incontestabilă, există o dezbatere asupra modului în care acest proces accelerează vindecarea. În cazul unor afecțiuni mai cronice, băile de contrast oferă doar o ameliorare temporară a simptomelor și de multe ori nu fac foarte puțin pentru a îmbunătăți starea generală a articulației. Această ușurare temporară poate determina unii scăldatori fie să rănească în continuare zona, fie să evite soluții mai viabile pe termen lung. De exemplu, cineva cu sindrom de tunel carpian ar putea folosi băi de contrast pentru a calma durerea și pentru a crește aria de mișcare pentru a putea continua activitatea care cauzează problema în primul rând sau ca înlocuitor pentru intervenția chirurgicală.