Balanțele comerciale sunt evaluări ale relației dintre importurile și exporturile unei țări date. Mai exact, scopul balanței comerciale este de a determina dacă cantitatea de bunuri și servicii care părăsesc țara se echilibrează la un nivel rezonabil cu bunurile și serviciile care intră în țară. Evaluarea corectă a balanței comerciale curente pentru o anumită țară oferă informații cheie despre sănătatea economică generală a națiunii respective.
Cea mai comună metodă de determinare a balanței comerciale curente este determinarea unei anumite perioade de luat în considerare. Adesea, perioada va fi de la trei până la șase luni, deși nu este neobișnuit ca un an calendaristic complet să fie luat în considerare. Odată stabilit intervalul de timp, atenția se poate îndrepta către compilarea cifrelor care se referă la cantitatea totală de bunuri și servicii importate pentru perioada citată.
După determinarea costului bunurilor și serviciilor care au intrat în țară în perioada, următorul pas este identificarea costului bunurilor și serviciilor care au fost exportate în alte țări. Costul total al importurilor este scăzut din costul total al exporturilor pentru a determina balanța comercială curentă.
În mod ideal, exporturile ar depăși importurile. Aceasta ar însemna că țara în cauză a generat mai multe venituri care au rămas în țară decât cele care au ieșit în alte țări. Se spune că o țară care exportă mai mult decât importă are o balanță comercială relativ sănătoasă și, cel mai probabil, are o economie stabilă.
Pe de altă parte, dacă importurile depășesc exporturile, mai multe venituri părăsesc țara decât intră. Acest lucru poate duce la o situație cunoscută sub numele de deficit și nu este un indicator al unei economii stabile. Atunci când balanța comercială reflectă un deficit mai degrabă decât un surplus, ar trebui luate măsuri pentru a determina de ce bunuri și servicii mai dezirabile nu sunt produse în țară și să ia măsuri pentru a corecta situația, dacă este posibil.
Nu este neobișnuit ca balanța comercială să fluctueze ușor de la o perioadă la alta. Mulți factori pot influența echilibrul dintre importuri și exporturi. Schimbările guvernelor și factorii sezonieri sunt doi factori comuni care pot provoca o schimbare a balanței comerciale. Dezastrele naturale pot crea, de asemenea, o schimbare a ceea ce este importat sau exportat, deoarece acest factor poate schimba drastic cererea pentru diverse bunuri și servicii peste noapte.