Balena albastră pe cale de dispariție a atins poziția celui mai mare organism care a trăit vreodată pe Pământ. Balenele albastre au plăci cu fani în loc de dinți, migrează pe distanțe lungi și comunică prin vocalizări. Vânătoarea de balene la începutul secolului al XX-lea aproape a distrus acest animal magnific.
Ca mamifer, o balenă albastră trebuie să respire aer, să rămână caldă și să nască pui vii. Respiră prin două orificii de aer în vârful capului și, de obicei, o singură respirație durează 15 minute. Deoarece balenele albastre se găsesc în fiecare ocean important, ele migrează pentru a urma curentul temperat. În timpul iernii, înoată în jurul regiunilor subtropicale sau temperate mai aproape de ecuator, dar vara parcurg distanțe lungi pentru a ajunge în regiunile arctice mai reci.
Balena albastră, sau Balaenoptera, se întinde pe o medie incredibilă de 70-80 de picioare (21-24 m) și cântărește 90-150 de tone (82-136 de tone metrice). Aceste creaturi uriașe au nevoie de aproximativ 4 tone (3.6 tone metrice) de krill, un tip de creveți, pe zi. Se hrănesc prin filtrarea apei prin farfuriile lor cu fani, prinzând bucăți mici de mâncare. Dacă nu este prinsă în plasele de pescuit, harponată ilegal de vânători de balene sau afectată negativ de poluare, o balenă albastră ar trebui să trăiască între 40-80 de ani.
Cele trei specii de balene albastre arată similar. Musculus trăiește în oceanele nordice, în zonele tropicale și în mijlocul mai jos, în emisfera sudică. Sunt gri albăstrui, cu clape late ale cozii, numite flukes. Petele de pe spate sunt atât de unice încât au fost folosite de biologii marini pentru a identifica indivizi. Acele creste de-a lungul gâtului, care se întind de la bărbie până la stomac, sunt numite rorqual, pentru cuvântul norvegian pentru „brazde”.
O balenă albastră se reproduce în timpul iernii, la fiecare 2-3 ani, în timp ce postește și trăiește din grăsimea acumulată. După o perioadă de gestație de un an, o femelă va naște un vițel care alăptează între 6 luni și un an. Treptat, vițelul va trece la consumul de krill, dar probabil va rămâne cu mama sa câțiva ani pentru protecție. Va atinge maturitatea sexuală la vârsta de 5-7 ani.
Din păcate, populațiile mari de balene s-au diminuat în ultimul secol datorită noilor tehnologii care au făcut uciderea lor mai ușoară pentru vânători. Odată cu poluarea și alte amenințări generate de plasele de pescuit pierdute, numărul balenelor albastre a scăzut la câteva mii. Multe eforturi, inclusiv vânătoarea limitată de balene și pescuitul reglementat, lucrează pentru a împiedica această balenă să dispară.