O bandă de închisoare este un grup de deținuți care desfășoară activități criminale în timp ce sunt încarcerați și după eliberare. Deseori numite grupuri de amenințări de securitate sau STG de către oficiali, aceste bande prezintă de obicei o ierarhie strictă a puterii interne și, adesea, metode brutale atât de disciplină, cât și de răzbunare. Există multe bande de închisoare în întreaga lume; experții sugerează că unii conduc efectiv sistemele închisorilor întregi din interiorul zidurilor unei case de corecție. Unii experți sugerează, de asemenea, că bandele sunt uneori tolerate de oficialii închisorii, deoarece oferă un mijloc de disciplină neoficială.
Deși închisoarea are menirea de a tăia criminalii de la o viață criminală în speranța reabilitării, multe închisori sunt vizuini complexe de activități criminale. Traficul de droguri, prostituția, mita și spălarea banilor sunt toate caracteristicile comune ale criminalității din închisoare. O bandă de închisoare poate avea o afiliere cu un grup sau bandă externă, compusă din membri încarcerați anterior și alți inițiați. Folosind conexiunile dintre membrii din interior și din exterior, liderii bandelor pot continua să conducă operațiuni criminale chiar și în timp ce sunt în închisoare.
Bandele din închisori sunt adesea împărțite în funcție de rasă, deși unele pot fi, de asemenea, împărțite în funcție de țara de organizare sau de afilierea la bande. Una dintre cele mai bine documentate bande, Frăția Ariană, este compusă din membri albi care mărturisesc în cea mai mare parte ura rasială față de afro-americani. Frăția Ariană a menținut de multă vreme o alianță cu mafia mexicană, din cauza urii comune față de bandele afro-americane.
Inițierea într-o bandă de închisoare este de obicei un proces brutal, uneori cunoscut sub numele de acord de „sânge în, sânge afară”. Aceasta înseamnă că, pentru a intra, un inițiat trebuie să ucidă sau să mutileze grav un alt prizonier, de obicei dintr-o bandă rivală. Membrii unei bande de închisoare sunt, de obicei, afilieri pe viață, ceea ce înseamnă că o persoană dintr-un acord de „sânge în, sânge afară” poate fi îngrozitor bătută sau ucisă dacă vrea să iasă din bandă. Prin astfel de metode brutale, bandele păstrează o loialitate forțată care este adesea continuată după încheierea unei pedepse cu închisoarea.
Chiar și deținuții care nu sunt afiliați unei bande s-ar putea găsi cu disperare nevoie de un membru al unei bande. Deținuții neafiliați sunt uneori expuși mult mai mult risc decât membrii bandei, deoarece nu au nicio formă de protecție în închisoare. Tâlhăria, bătăile, violurile și chiar uciderea deținuților care nu aparțin unei bande nu sunt neobișnuite, deoarece membrii bandei nu trebuie să trăiască cu frica de pedeapsă. Astfel, chiar și cei care nu doresc să se alăture unei găști se pot implica cu una pur și simplu pentru a supraviețui.
Deși, prin impasarea reciprocă prin alianțe, bandele din închisori pot părea să țină un capac asupra violenței anarhice, experții avertizează că această pace slabă nu este nici de dorit, nici durabilă. Unii oficiali cred că populația bandelor din închisori este în creștere, reprezentând din ce în ce mai multe amenințări pentru alți prizonieri, lucrători din închisori și civili din afara. Puțini experți pot oferi soluții complete pentru a pune capăt amenințării bandelor din închisoare, deși oficialii încearcă adesea să limiteze puterea prin separarea liderilor de bande cunoscuți de orice contact cu alți membri.