O bară de tracțiune este o bară de material calibrată și turnată utilizată în testare pentru a determina cât de flexibil și de rezistent este materialul sub presiune. Barele de tracțiune sunt realizate prin prelevarea de mostre din materialul testat și configurarea acestora după cum este necesar. Apoi, acestea sunt testate în condiții atent controlate pentru a colecta date despre proprietățile de întindere ale materialului în cauză. Aceste date sunt cuprinzătoare și detaliate, oferind un profil al materialului care poate fi utilizat împreună cu rezultatele testării altor materiale pentru a determina utilitatea acestuia.
O bară de tracțiune, odată turnată, este tensionată cu atenție printr-un test de tracțiune. În timpul testului de tracțiune, se ține seama de momentul în care materialul începe să prezinte semne de încordare, cum ar fi deformarea, crăparea sau uzura. Dacă bara se rupe în jumătate, se notează și acest lucru. Aceste date sunt folosite pentru a afla cât de multă rezistență ar putea suporta materialul înainte ca bara de tracțiune să se deformeze dincolo de orice utilizare. Barele de tracțiune pot fi testate cu diferite tipuri de dispozitive de tragere, toate calibrate pentru a se asigura că exercită o presiune uniformă.
Se vor face mai multe bare de tracțiune pentru a repeta testul și a pregăti rezultatele. Dacă materialul este prea slab sau inflexibil pentru aplicația planificată, poate fi necesar să fie reproiectat sau abandonat și preluat în viitor pentru un alt proiect. Pe măsură ce companiile efectuează testarea materialelor, au creat jurnalele detaliate pe toate materialele pe care le produc, iar acești bușteni pot fi referiți atunci când sunt necesare materiale pentru un nou proiect, pentru a vedea dacă produsele existente vor satisface nevoia.
Unele companii produc bare de tracțiune și efectuează această testare, împreună cu testele altor materiale, la fața locului. Alte companii preferă să-și trimită produsele către companii specializate în testarea materialelor. În unele cazuri, unei terțe părți cu neutralitate i se poate cere prin lege sau prin termenii unui contract să confirme siguranța materialelor și să elaboreze un raport cuprinzător asupra acestora. În aceste cazuri, companiile trebuie să-și trimită produsele către altcineva pentru evaluare.
Un document care notează rezultatele testării barelor de tracțiune poate prezenta grafice și include fotografii ale barelor în timpul testării. Aceste informații sunt folosite pentru a oferi o demonstrație clară a tipului de deteriorare a materialului discutat în raport; în loc să spună „bara a crăpat” la o anumită presiune, autorul raportului poate spune „a avut loc fisurarea, după cum se vede în figura 2.2”. Acest lucru oferă persoanelor care citesc raportul informații contextuale utile pentru a înțelege rezultatele. În plus, dacă un produs realizat cu materialul eșuează, rezultatele testării pe bară de tracțiune pot fi consultate pentru a compara daunele din lumea reală cu daunele create în condițiile de testare.