Un motor de tracțiune este un tip de motor portabil cu abur care este similar cu o locomotivă, dar capabil să circule de-a lungul drumurilor și a altor suprafețe ferme. Această mașină autopropulsată a fost folosită în primul rând în timpul secolului al XIX-lea pentru a trage sarcini, a arat pământul și a furniza energie mecanică în locații îndepărtate. Versiunile timpurii ale acestui dispozitiv au folosit un mecanism de antrenare cu lanț, dar o versiune cu angrenaje a devenit curând standardul industriei. Primul motor de tracțiune a fost inventat în anii 19 ca alternativă la motorul portabil cu abur tras de cai și a fost utilizat pe scară largă până în anii 1860. Utilizarea motorului de tracțiune cu abur a scăzut în anii 1920, pe măsură ce mașinile pe benzină au devenit mai practice.
Un motor de tracțiune este similar cu un motor de locomotivă, deoarece ambele mașini sunt alimentate cu abur. În timp ce un motor de locomotivă este strict limitat la calea ferată, motoarele de tracțiune se pot deplasa liber pe orice suprafață fermă. Această libertate de mișcare le face utile pentru o varietate de aplicații agricole și industriale. Acest motor cu abur este proiectat în mai multe moduri diferite, în funcție de utilizarea sa primară. Fiecare proiect include de obicei un scripete acționat de volant pentru alimentarea unei piese separate de mașină și o bară de remorcare pentru tragerea de sarcini.
În timpul secolului al XIX-lea, motoarele de tracțiune au fost găsite într-o serie de aplicații industriale diferite. Acestea au fost denumite în mod obișnuit locomotive rutiere datorită capacității lor de a transporta încărcături grele de-a lungul drumurilor. În multe cazuri, două sau mai multe motoare au fost conectate împreună pentru a oferi o putere suplimentară de tragere pentru sarcini extrem de grele. Aceste mașini erau uneori echipate cu o platformă de marfă similară unui camion de marfă modern. Această versiune în stil camion a fost adesea menționată ca vagon cu abur și folosită în mod obișnuit în Marea Britanie până la începutul anilor 19.
Alte aplicații industriale ale acestui motor au inclus construcția de drumuri și echipamentele feroviare. Acest motor a fost adesea conceput pentru a fi utilizat ca rolă cu aburi prin înlocuirea roților din față standard cu o singură rolă grea. Versiunea cu compresor a fost utilizată de obicei pentru compactarea diferitelor tipuri de materiale de pavaj. Unele dintre aceste motoare au fost echipate cu roți cu flanșă pentru uz feroviar. Aceste versiuni feroviare au fost utilizate de obicei pentru sarcini ușoare, în afară de linia principală.
Aceste mașini erau folosite și în industria agricolă pentru arat și cultivarea câmpurilor. În condiții de sol ferm, instrumentul de arat a fost atașat de bara de tracțiune și tras în spatele motorului. Pământul mai moale necesita două motoare care deplasau plugul pe câmp prin intermediul unei curele și scripete sau un sistem de cabluri. Aceste motoare au oferit și o sursă de energie portabilă pentru treieratul grâului în timpul recoltării. Fermierii care nu dețin un motor de tracțiune ar închiria de obicei dispozitivul de la un antreprenor.
Cele mai vechi versiuni ale acestui dispozitiv au folosit un mecanism simplu de antrenare cu lanț care se extinde de la motor până la roțile din spate. Aceasta a fost în curând înlocuită cu o versiune mai eficientă cu angrenaje. Aceste mașini aveau de obicei două roți motoare mari în spate cu o pereche de roți mai mici în față pentru direcție. Anumite modele off-road au fost echipate cu un mecanism de tracțiune pe patru roți, în timp ce altele au prezentat un tip de șenilă caterpillar.
Motorul de tracțiune a fost inventat în anii 1860 prin montarea unui motor cu abur portabil existent cu roți și un mecanism de antrenare autopropulsat. Deși motoarele portabile cu abur au fost transportate anterior la un șantier cu un cai, mecanismul autopropulsat a permis ca mașinile să fie echipate pentru multe utilizări noi. Popularitatea acestor motoare cu abur a scăzut odată cu creșterea echipamentelor pe benzină. Până la sfârșitul anilor 1920, motoarele cu abur au fost în mare parte înlocuite cu echipamente mai practice și moderne.