Un cal de tracțiune este un cal care a fost crescut pentru a fi extrem de puternic, permițându-i calului să se descurce cu o muncă grea, cum ar fi tragerea unui plug sau a unei tăvi complet încărcate, un tip de cărucior mare deschis folosit pentru a transporta lucruri precum butoaiele de bere și vin. . Caii de tracțiune sunt destul de recunoscuți deoarece tind să fie extrem de mari; unele rase celebre de cai de tracțiune includ Shires, Percherons, Vanner Horses, Belgieni și Clydesdales. Americanii pot fi foarte familiarizați cu Clydesdales, deoarece acești cai de tracțiune sunt folosiți în reclamă pentru berea Budweiser.
Calul de tracțiune pare să fie originar din Europa, iar multe rase de cai de tracțiune au sute de ani. Unii biologi susțin teoria „patru fundații” a creșterii cailor, care sugerează că caii moderni au evoluat din patru populații diferite de cai, caz în care caii de tracțiune sunt probabil descendenți din tipul de cal de tracțiune numit imaginativ. Acești cai au fost folosiți într-o mare varietate de setari, de la ferme la medii urbane de sute de ani, și au fost cândva principala sursă de energie pentru oameni, înainte de apariția motorului.
Construcția fizică a unui cal este cunoscută ca „conformația” sa. O serie de lucruri despre conformația unui cal de tracțiune îl deosebesc de alți cai. Caii de tracțiune sunt destul de mari, desigur, și tind să aibă corpuri scurte, cu sferturi posterioare foarte musculoase, concepute pentru a trage. Tind să aibă nasul roman, cu fețe largi și plate, pe care unii le găsesc drăgălașe, iar caii de tracțiune au, de asemenea, umerii și picioarele din față foarte puternice.
Pe lângă faptul că a fost crescut pentru a fi puternic, calul de tracțiune a fost și crescut pentru a avea un temperament ideal de lucru. Caii de tracțiune sunt extrem de blânzi și foarte prietenoși; copiii pot să le călărească și să se joace în jurul picioarelor lor fără teamă, de exemplu. Sunt, de asemenea, docili și foarte răbdători; unii cai de tracțiune bine antrenați vor sta în picioare atunci când i se vor spune fără a fi legați, de exemplu, o trăsătură foarte utilă la caii folosiți pentru livrări.
În ciuda construcției lor grele, mulți cai de tracțiune sunt foarte grațioși și destul de frumoși. Multe rase au picioare cu pene, ceea ce înseamnă că au smocuri de păr lung deasupra copitelor și sunt adesea ceva de văzut în acțiune, deoarece multe rase au un mers curgător, cu pas înalt. Acești giganți blânzi continuă să fie folosiți pentru lucrări agricole în multe regiuni ale lumii, iar unii devin animale de companie iubite, precum și animale de lucru venerate.