O bază de date de jurisprudență este o colecție organizată de hotărâri judecătorești sau opinii ale instanțelor stocate în format digital. Companiile de editare juridică oferă adesea acces la o astfel de bază de date prin Internet. Pe lângă cauzele judiciare, editorii mențin baze de date care conțin o gamă largă de materiale. Unele site-uri web permit acces gratuit, în timp ce altele percep taxe pentru căutarea în baza de date. Avocații, judecătorii, parajuriștii și studenții la drept folosesc frecvent o bază de date de jurisprudență pentru cercetări juridice.
Site-urile web juridice sau editorii juridici organizează de obicei materiale de jurisprudență în funcție de jurisdicție. De exemplu, în SUA, fiecare stat are propriul său sistem judiciar, așa că există o bază de date de jurisprudență pentru fiecare stat. La nivel național, sistemul judiciar federal din SUA este organizat pe circuite care acoperă o anumită regiune, astfel încât este prevăzută o bază de date pentru fiecare circuit. Bazele de date separate permit persoanelor să achiziționeze acces la anumite compilații pe care le folosesc frecvent pentru a căuta cazuri care sunt autoritate obligatorie în jurisdicția lor. De asemenea, editorii oferă de obicei o bază de date care conține toate statele și toate instanțele federale pentru căutări mai ample.
Accesul la o bază de date de jurisprudență nu este singurul serviciu oferit de un editor juridic. O cantitate mare de informații suplimentare este disponibilă, cum ar fi statute, reglementări, reviste de drept, articole de revizuire a legii, forme juridice și enciclopedii juridice. Profesioniștii din domeniul juridic se bazează pe acest tip de informații pentru a efectua cercetări juridice. Unii editori oferă, de asemenea, baze de date care conțin înregistrări publice, cum ar fi garanțiile asupra proprietății. Informațiile pot include, de asemenea, ziare, reviste și o varietate de alte materiale.
Pentru a căuta într-o bază de date a jurisprudenței, un cercetător poate folosi o citare specifică a cazului, numele unui reclamant sau al pârâtului sau termeni cheie. O citare de caz este o combinație de abrevieri și numere care identifică un caz individual. Dacă citarea este necunoscută, un cercetător poate folosi numele unei părți implicate în caz. O altă modalitate bună de a căuta într-o bază de date de jurisprudență este utilizarea termenilor cheie. De exemplu, introducerea unei căutări pentru conducere în stare de ebrietate afișează toate cauzele judecătorești care conțin acești termeni. Căutarea poate fi mai rafinată concentrându-se pe o anumită jurisdicție.
Unii editori sau site-uri web permit accesul gratuit la baza de date a jurisprudenței, în timp ce alții au diverse tarife. Oricine are nevoie de acces frecvent poate încheia un contract care specifică taxele de acces, dacă există. Editorul emite apoi o parolă fiecărei persoane autorizate să utilizeze serviciul. În loc de acces nelimitat, un cercetător poate alege să plătească prin căutare. Taxele variază și depind de bazele de date căutate, de timpul petrecut într-o bază de date și de dacă informațiile sunt descărcate sau tipărite.
Editorii de baze de date care percep taxe oferă de obicei servicii sau beneficii speciale care nu sunt disponibile prin alte site-uri web care oferă acces gratuit la o bază de date de jurisprudență. De exemplu, editorii oferă adesea un serviciu care indică dacă un anumit caz în justiție rămâne în vigoare sau dacă o instanță superioară a anulat o anumită hotărâre judecătorească. Acești editori rezumă, de asemenea, cazurile după puncte cheie, ceea ce face mai ușor de înțeles deciziile complexe. Reprezentanții serviciului pentru clienți pot fi disponibili non-stop pentru a răspunde la întrebări și pentru a ajuta persoanele să efectueze căutări.