O filozofie a dreptului este analiza de bază din spatele teoriei juridice. Pe scurt, o filozofie a dreptului ia în considerare rolul teoriei juridice în societate, inclusiv acolo unde este trasă autoritatea juridică și conceptele necesare pentru a înțelege natura legilor. Denumită în mod obișnuit jurisprudență, filosofia juridică se împarte în trei categorii principale: jurisprudență analitică, jurisprudență normativă și teorii juridice critice.
Fie că este discutată de teoreticienii dreptului sau de filozofii dreptului, jurisprudența analitică, ca filozofie a dreptului, urmărește să diferențieze normele juridice de alte norme societale, cum ar fi etica și moralitatea. Jurisprudența analitică analizează utilizările lingvistice, semnificațiile și evaluarea unor legi și concepte juridice specifice. Multe controverse înconjoară jurisprudența analitică, argumentele primare formându-se în jurul relației dintre drept și morală și dacă teoriile juridice derivate din convingerile morale sunt de fapt o bază solidă pentru dreptul statutar. Dreptul natural, sau ordinea naturală percepută a justiției, se află în centrul jurisprudenței analitice și se află în opoziție constantă cu pozitivismul juridic, negarea conexiunilor dintre drept și moralitate.
Jurisprudența normativă este o filozofie a dreptului care urmărește să analizeze chestiuni concrete de drept și libertate. Pe baza a trei aspecte, jurisprudența normativă abordează direct obligațiile legale și sfera puterii juridice. Cele trei probleme aflate în centrul jurisprudenței normative includ capacitatea de a restrânge libertatea, obligația de a se supune și pedeapsa justificată. Restricționarea libertăților este o funcție moștenită a legii, dar amploarea restrângerii și pedepsele adecvate pentru încălcări stă la baza acestei filozofii speciale a dreptului. De exemplu, legile penale restrâng libertățile prin eliminarea anumitor opțiuni comportamentale, cum ar fi violul sau crima, în timp ce restrângerea libertății de exprimare este adesea considerată în afara domeniului controlului legislativ.
Teoria juridică critică este o categorie de filozofie a dreptului care cuprinde mai multe subiecte. Astfel de subiecte includ realismul juridic, care încearcă să analizeze modul în care sistemul judiciar funcționează cu adevărat, mai degrabă decât concepte abstracte prezentate de filozofii jurisprudenței analitice. Dreptul și economia, un alt domeniu al teoriei juridice critice, argumentează aspecte referitoare la efectul sistemelor judiciare asupra economiei și invers. În cele din urmă, jurisprudența externă cuprinde teorii juridice care dezbat efectele statutelor legale asupra femeilor, minorităților și altor grupuri subreprezentate.
Indiferent de categorii, filosofia juridică analizează toate aspectele legilor, sistemelor juridice și teoriilor juridice. Dezbaterea rolului sistemelor juridice, a evoluției dreptului, a relației sale cu și a locului în societate, precum și a efectelor dreptului sunt toate subiecte fierbinți pentru teoreticienii dreptului. Fie că ajută la înțelegerea rolului sistemelor juridice sau la determinarea sferei puterii acordate legiuitorilor, o filozofie a dreptului urmărește să asigure că legile statutare contribuie la creșterea și prosperitatea societății.