Calea P38 este o cascadă de semnalizare celulară care joacă un rol în exprimarea genelor, creșterea celulelor și imunitate. Semnalizarea permite celulelor să regleze o varietate de funcții și procese ca răspuns la indicii de mediu și interne, coordonând funcția corpului. Această cale specială este implicată în răspunsurile la stresul mediului și se poate activa ca răspuns la prezența citokinelor și a altor proteine în organism. Este o țintă pentru cercetare, deoarece poate juca un rol în răspunsul la boală.
Acest proces implică enzime cunoscute sub numele de protein kinaze activate de mitogeni, care se atașează de proteine pentru a le schimba structura și a trimite semnale către alte proteine din interiorul celulei. Ca răspuns la presiuni specifice ale mediului, calea P38 poate crea un efect de ondulare pe măsură ce o serie de semnale se deplasează printr-o celulă și produc una dintre cele patru kinaze cunoscute. P38 alfa este una dintre cele mai studiate.
Este posibil ca calea P38 să joace un rol în dezvoltarea bolilor autoimune, precum și a astmului și a alergiilor. Calea este implicată în maturarea celulelor T și a altor componente ale sistemului imunitar. Moartea celulară poate fi reglată de procese de-a lungul căii P38, la fel ca și creșterea celulelor, deoarece poate fi activă în timpul fazelor cheie ale procesului de diviziune și replicare a celulelor din corpul uman. Cercetările pentru a urmări dezvoltarea unor kinaze specifice oferă informații esențiale despre cum funcționează acestea și unde pot fi găsite în organism.
Studiile asupra căii P38 au identificat-o ca o potențială țintă de droguri. Deoarece este implicat în răspunsurile inflamatorii, este posibil ca medicamentele să blocheze unul dintre pașii din cascadă pentru a preveni inflamația sau a limita severitatea acesteia. Acest lucru are implicații deosebit de importante pentru pacienții cu boli autoimune care suferă de inflamație cronică, deoarece corpurile lor se atacă. Blocarea inflamației poate menține pacienții mai confortabil și poate preveni complicațiile cauzate de inflamația cronică, cum ar fi cicatricile și afectarea nervilor.
Cercetătorii interesați de această cale specială de semnalizare celulară lucrează de obicei pentru instituții academice, agenții guvernamentale și companii private. Ei se uită la diferite etape ale căii P38, precum și la posibilitățile de întrerupere sau redirecționare a acesteia prin utilizarea medicamentelor țintite cu atenție. Terapiile medicamentoase care vizează această cale pot avea efecte secundare potențial grave pentru pacienți, un alt subiect de îngrijorare în măsurile de cercetare în curs de identificare a compușilor farmaceutici pentru combaterea inflamației și a stărilor imune.