Capcanele de lichiditate sunt situații financiare în care un factor care stimulează de obicei economia nu reușește să atingă reacția dorită. Un exemplu de capcană a lichidității este atunci când o scădere a ratelor dobânzilor nu reușește să motiveze consumatorii să cumpere mai multe bunuri și servicii pe credit. Capcana se poate dezvolta și atunci când majoritatea activelor financiare sunt blocate în conturi nelichide, ceea ce face dificilă sau imposibilă convertirea acelor resurse nelichide în active lichide care pot fi utilizate pentru noi achiziții sau achiziții.
John Maynard Keynes este adesea identificat ca inventatorul conceptului de capcană a lichidității. Keynes a dezvoltat pentru prima dată această teorie la mijlocul Marii Depresiuni din Statele Unite, la mijlocul anilor 1930. În esență, Keynes a subliniat evenimentele din ultimii ani și a remarcat modul în care evenimentele care au condus la crahul pieței de valori din 1929 și atitudinile predominante atât ale creditorilor, cât și ale debitorilor în timpul crizei au creat o situație în care stimulatorii economici obișnuiți nu creau efectul dorit. .
Chiar și atunci când nu are loc o criză economică, este posibil să apară o capcană de lichiditate. Atunci când consumatorii suspectează că ratele dobânzilor ar putea scădea sub nivelurile actuale, aceștia pot alege să evite contractarea de noi datorii pentru o perioadă de timp. Acest lucru este adevărat chiar dacă ratele dobânzilor au scăzut recent. Atâta timp cât există așteptările că ratele vor scădea și mai mult, consumatorii se vor abține de la a împrumuta bani sau de a face achiziții majore.
O altă abordare a capcanei lichidității se concentrează mai degrabă pe creditori decât pe consumatori. Atunci când creditorii percep că indicatorii obișnuiți din economia monetară indică o creștere a nerespectării creditelor și conturilor de credit, aceștia pot deveni foarte selectivi în scrierea de noi datorii. Aceasta înseamnă că consumatorii care în mod normal sunt capabili să obțină credit cu relativă ușurință sunt brusc în imposibilitatea de a obține credit chiar și cu rate ale dobânzii mai mari.
Ratele dobânzii la conturile de economii sunt adesea relativ ridicate în timpul unei capcane de lichiditate, în timp ce ratele dobânzilor la împrumuturi și carduri de credit sunt scăzute. Pe lângă bănuiala că ratele dobânzilor la conturile de credit pot scădea, consumatorii ar putea dori, de asemenea, să redirecționeze activele lichide în conturile de economii și să profite de dobânda ridicată a acestor conturi cât pot. Această combinație de circumstanțe motivează și mai mult consumatorii să economisească mai degrabă decât să cheltuiască.