O carte de cana este o colecție de fotografii de tip original, care sunt fotografii ale criminalilor făcute la arestarea lor. Ele trebuie să fie construite cu grijă, împreună cu imagini similare, pentru a evita prejudicierea unui martor. Scopul cărții de cană este de a restrânge posibilii suspecți și nu este folosit pentru a condamna infractorii.
Cărțile de cani sunt adesea folosite înainte de o arestare, la fel cum a fost folosită o grupare fizică după o arestare. Oamenii de aplicare a legii păstrează în dosar cărți. Atunci când are loc o crimă, oficialii fac frecvent șase sau mai multe fotografii criminale similare dintr-o carte de cană și le montează pe un panou de afiș pentru a le folosi ca o fotografie.
Oficialii prezintă martorii individuali fotografia întinsă. Martorul încearcă apoi să identifice făptuitorul în cauză din poza sa. Dacă martorul identifică o fotografie, poza este distribuită autorităților locale de aplicare a legii care îl caută pe criminal, iar panoul este păstrat ca probă.
Atunci când ofițerii de aplicare a legii creează o carte de cană, trebuie să urmeze anumite proceduri pentru a se asigura că nicio fotografie nu iese în evidență. Dacă o imagine este diferită de cele din jurul ei, acea diferență ar putea prejudicia martorul. Imaginile color sunt păstrate separat de alb-negru, iar imaginile sunt grupate după dimensiune.
Cărțile de cani sunt, de asemenea, împărțite în funcție de caracteristici precum sexul, rasa, vârsta și chiar culoarea părului. Dacă martorul a raportat că un bărbat a comis o crimă, atunci oamenii legii le vor arăta doar fotografii cu bărbați, nu cu femei. Împărțirea va fi atât de specifică pe cât permite informațiile de la martor.
Ocazional, poliția formează cărți de cani împărțite pe anumite infracțiuni. Deoarece mulți infractori sunt recidivări, o căutare poate fi adesea scurtată prin examinarea mai întâi la persoanele care au fost arestate pentru infracțiuni similare în trecut. Acest lucru este deosebit de comun în rândul infractorilor sexuali.
Sistemele computerizate de imagistică înlocuiesc încet cărțile tradiționale în multe locuri din lume. Aceste sisteme stochează toate fotografiile și schițele criminalilor și le organizează în diferite categorii. Oficialii pot restrânge rapid imaginile implicate selectând anumite criterii. Acest lucru le permite oficialilor de aplicare a legii să caute rapid în baza de date și să creeze o imagine răspândită.
În Statele Unite, al patrulea amendament îi protejează pe suspecți împotriva perchezițiilor și confiscărilor nerezonabile. Oamenii de aplicare a legii trebuie să poată demonstra cauza probabilă pentru a primi un mandat de percheziție pentru a aduna probe. Deoarece aspectul unei persoane este de cunoștință publică, nu este protejat de al patrulea amendament. Prin urmare, o carte de cană este considerată o dovadă legală.