O carte de credit este un tip de instrument financiar care poate fi emis de un guvern sau ca parte a unei tranzacții comerciale și are scopul expres de a fi distribuit ca bani. Termenul este cel mai adesea asociat cu emiterea de certificate de credit în SUA, în conformitate cu aplicarea sintagmei din Constituția Statelor Unite. În esență, prevederile din Constituție specifică că niciun stat nu va emite un act de credit, deși biletele la ordin sunt considerate acceptabile.
În țările care permit guvernelor de stat și naționale să utilizeze factura de credit, documentele nu sunt de obicei acoperite sau garantate de un anumit tip de garanție. În schimb, documentele sunt emise de guvern pe baza credinței și creditului stabilite a guvernului respectiv. Documentul este folosit ca monedă pentru a plăti facturile sau pentru a efectua orice număr de tranzacții financiare.
În cazul tranzacțiilor comerciale generale, o factură de credit are un înțeles și o utilizare similare. De obicei, termenul descrie un tip de scrisoare care este pregătită și transmisă de un agent unui comerciant. În textul scrisorii, agentul solicită comerciantului să acorde credit părții desemnate în scrisoare, cu acel credit să nu se extindă peste o anumită sumă care este și ea identificată în text. Partea desemnată, cunoscută sub numele de purtător, este apoi capabilă să utilizeze acea linie de credit pentru a asigura diferite tipuri de bunuri sau servicii de la comerciant sau chiar să primească numerar până la suma specificată în factura de credit.
În ambele scenarii, un credit poate fi privit ca un document care este utilizat în locul monedei într-o tranzacție care are loc astăzi, așteptându-se ca factura să fie răscumpărată cu plata în numerar la un moment dat în viitor. Un avantaj al acestei abordări este că oricine acceptă factura o acceptă pentru plată ca și cum documentul ar fi numerar. Aceasta înseamnă că, de obicei, nu se aplică taxe financiare dacă soldul este achitat într-o anumită perioadă de timp. Presupunând că purtătorul poate respecta acești termeni, rezultatul poate fi economisirea unei sume mari de bani, în timp ce se bucură în continuare de beneficiile întârzierii plății complete la un moment mai avantajos. De asemenea, comerciantul poate considera acest lucru un aranjament echitabil, prin aceea că tranzacția generează venituri care vor fi în cele din urmă realizate ca numerar la un moment dat în viitor.