Ciuperca kombucha, cunoscută și sub numele de ciuperca Manciuriană, este o cultură de bacterii și drojdie folosită pentru prepararea unui ceai fermentat. Nu este o ciupercă adevărată, deoarece nu produce spori. Numele său este derivat din aspectul său fungic. În timp ce originile sale exacte rămân un mister, kombucha este, în general, urmărită în Asia. Se crede că ceaiul produs din această cultură are diverse proprietăți benefice pentru sănătate, inclusiv lupta împotriva cancerului, sindromului imunodeficienței dobândite (SIDA) și diabetului; îmbunătățirea sănătății sexuale și digestive; îmbunătățirea vederii; și încetinirea procesului de îmbătrânire.
Deși nu se știe exact unde și când a fost descoperită ciuperca kombucha, prima sa utilizare înregistrată a avut loc în China în 221 î.Hr., în timpul dinastiei Tsin. Cu toate acestea, se crede că numele kombucha a fost conceput în Japonia de un medic coreean în 415 d.Hr. Acest doctor, în timp ce se presupune că folosea ceai de kombucha pentru a-l trata pe împăratul japonez Inyko, și-a combinat numele, care era fie Kombu, fie Kambu, cu „cha”, care se traduce prin „ceai”.
Oamenii de știință descriu kombucha ca o cultură simbiotică de bacterii și drojdie (SCOBY). Mai multe specii diferite de drojdii și bacterii compun această cultură. Nu există colonii naturale de kombucha în lume, prin urmare supraviețuirea sa se bazează exclusiv pe cultivarea de către oameni.
Kombucha poate fi făcut acasă, atâta timp cât se obține inițial cultura adecvată. Cultura kombucha este mai întâi amestecată cu ceai înmuiat și o cantitate mare de zahăr. Acest amestec este apoi borcanat și începe un proces de fermentare nerefrigerat de aproximativ cinci zile. O nouă cultură crește în partea de sus a borcanului sub forma ciupercii kombucha. După ce cea mai mare parte din lichid este separată, cultura și lichidul rămas pot fi reutilizate pentru a crește mai multe culturi și a face mai mult ceai.
Ceaiul care este produs din ciuperca kombucha provine din răcirea lichidului care este separat după cultură. În acest moment, lichidul este păstrat la frigider pentru încă cinci zile înainte de consum. Ceaiul rezultat este ușor carbonatat, acid și conține un procent neglijabil de alcool. Mulți îi descriu aroma ca cidrul sau ca vinul, adesea cu o aromă puternică, vinoasă.
Cele mai multe dintre beneficiile pentru sănătate asociate cu ciuperca kombucha, cum ar fi calitățile sale de combatere a cancerului și a SIDA, nu au o bază științifică reală. Cu toate acestea, sa raportat că conține o cantitate mică de vitamine B și anumiți aminoacizi esențiali. Datorită acestor puține proprietăți dovedite pentru sănătate, există o teorie conform căreia ciuperca kombucha și-a câștigat reputația de substanță miracolă datorită accesului inadecvat la alimente nutritive la momentul descoperirii sale în Asia. Deoarece fructele și legumele erau disponibile doar sezonier la acea vreme din cauza lipsei de refrigerare și conserve, ceaiul kombucha poate să fi furnizat câțiva dintre nutrienții indisponibili.