Arbitrajul este o metodă de dispută consensuală. Acesta permite părților aflate în litigiu să aibă o parte neutră, cunoscută sub numele de arbitru, care să le ajute să ajungă la o soluție. O clauză de arbitraj este plasată în mod obișnuit în contracte pentru a elimina amenințarea unei acțiuni în instanță în cazul unor dispute. O astfel de clauză prezintă în mod normal termenii arbitrajului și leagă părțile la decizia finală.
Când două părți sunt de acord cu arbitrajul, acestea sunt de acord să își rezolve problemele fără instanțe sau avocați. Rezolvarea unui litigiu în instanță poate fi foarte costisitoare. Evitarea potențialului de a plăti astfel de costuri este unul dintre motivele principale pentru introducerea unei clauze de arbitraj într-un contract. O astfel de clauză poate fi găsită în diferite tipuri de contracte, inclusiv cele între proprietari și chiriași sau între angajatori și personalul acestora.
Decizia finală în arbitraj este de obicei emisă de arbitru. Deși această persoană nu este membru al sistemului juridic, decizia ei este executorie. O parte nemulțumită, în general, nu poate decide să trimită problema în instanță dacă nu este mulțumit de rezultat. Acest lucru se datorează faptului că clauza de arbitraj obligă de obicei ambele părți să accepte decretul final al arbitrului.
Clauza de arbitraj subliniază în general majoritatea sau toți termenii care înconjoară procesul de arbitraj. Aceasta ar trebui să includă tipurile de dispute care vor fi tratate în acest mod. Multe clauze prevăd că toate aspectele contractuale sunt supuse arbitrajului. Alții, însă, limitează arbitrajul la chestiuni minore, rezervându-și în același timp dreptul de a contesta probleme majore în instanță. Când numai anumite chestiuni vor fi tratate prin arbitraj, acestea ar trebui să fie declarate în mod explicit pentru a elimina confuzia sau dezacordul.
Uneori este specificat un arbitru. În alte cazuri, în clauza de arbitraj este subliniat un proces care detaliază modul în care va fi ales un arbitru în cazul unei dispute. În general, părțile dintr-un contract au posibilitatea de a conveni asupra arbitrului. În cazul în care părțile nu pot ajunge la un acord, clauza de arbitraj prevede, în general, cum va fi gestionată acea situație.
Deși arbitrajul este în general mai ieftin decât acțiunea în justiție, de obicei nu este gratuit. Aceasta înseamnă că cineva trebuie să plătească pentru serviciile prestate. Clauza de arbitraj ar trebui să sublinieze cine este responsabil pentru efectuarea plății sau ce parte din costurile este responsabilă pentru plata fiecărei părți.
Un alt subiect important care ar trebui acoperit în clauza de arbitraj este jurisdicția. În multe cazuri, părțile unui contract care conține o astfel de clauză se află în locații îndepărtate. Prin urmare, poate fi necesar ca părțile să cadă de acord asupra locului în care va fi tratată soluționarea litigiului.