Cunoscute și sub denumirea de clauze de escaladare, clauzele de escaladare sunt prevederi din cadrul contractelor care fac posibilă ajustarea prețului sau a salariului menționat în contract, în cazul în care au loc evenimente specificate care sunt în afara controlului părților implicate în contract. Clauza de scară rulantă ajută la asigurarea faptului că furnizorii de bunuri și servicii nu se confruntă cu dificultăți financiare nerezonabile ca urmare a creșterilor incontrolabile ale prețurilor materiilor prime necesare livrării mărfurilor clienților sau a creșterii utilităților sau taxelor. În esență, acest tip de clauză contractuală are scopul de a se asigura că termenii contractului pot fi în continuare onorați, chiar dacă la un moment dat pe parcursul duratei contractului apar situații neprevăzute și de necontrolat.
Un exemplu al modului în care poate fi adoptată o clauză de scară rulantă este văzut în multe contracte de închiriere. Nu este neobișnuit ca proprietarii să includă o clauză de scară rulantă în corpul contractului care face posibilă creșterea plății lunare a chiriei dacă impozitele pe proprietate sunt majorate. În cazul în care proprietarul furnizează una sau mai multe utilități ca parte a sumei lunare de închiriere, iar aceste utilități cresc semnificativ, proprietarul poate sfătui chiriașul că o creștere a chiriei va începe în curând. Acest lucru îi permite proprietarului să compenseze costurile crescute care erau în afara controlului său, transferând efectiv o parte din cheltuielile crescute chiriașului.
Un alt tip de clauză scară rulantă se regăsește în contractele de muncă. Aici, scopul este de a se asigura că angajatul primește un anumit tip de creștere a ratei în cazul în care costul general al vieții în zonă crește semnificativ. Această prevedere poate permite angajatului să facă față mai multor cerințe privind salariul său, cum ar fi creșterea impozitelor pe proprietate și inflația generală a costului bunurilor necesare, cum ar fi hrana, îmbrăcămintea și adăpostul. Această creștere a costului vieții, care este prevăzută în condițiile clauzei de scară rulantă, este considerată mai presus și dincolo de orice creștere a salariului sau a salariului pe care angajatorul le poate alege să le implementeze în funcție de performanța angajatului.
În toate cazurile, scopul clauzei de scară rulantă este de a se asigura că contractul poate continua, chiar dacă s-au modificat unii factori incontrolabili care afectează capacitatea de a livra bunuri sau servicii contractate. Cheia acestei prevederi este că factorii trebuie să fie în afara controlului oricărei părți. Acest lucru previne creșterea arbitrară a prețurilor pur și simplu pentru că una dintre părți dorește să se bucure de o marjă de profit mai mare, protejând în același timp beneficiarul de a fi lipsit de beneficiile pe care le primește ca urmare a acordului.