Derivat din povestea biblică a lui Pavel, termenul „conversia drumului din Damasc” este folosit în mod obișnuit pentru a se referi la o răsturnare bruscă a unei probleme serioase de religie, politică sau filozofie. În acest tip de schimbare, un singur eveniment dramatic determină o persoană să devină aliniată cu ceva împotriva lui anterior sau să susțină o poziție căreia i s-a opus anterior. De exemplu, o persoană ar putea experimenta o transformare a drumului din Damasc dacă a protestat împotriva unui efort de a transforma o parcare într-un parc de cartier, dar, după ce a ascultat o ședință a consiliului orașului la care a fost discutat planul, el sau ea a devenit un purtător de cuvânt al proiectului parcului.
Povestea lui Paul
Termenul „conversia pe drumul Damascului” provine din povestea lui Pavel, care era cunoscut sub numele de Saul când era fariseu evreu. El a fost intenționat să-i persecute energic pe primii creștini, dar mai târziu a devenit unul dintre cei mai importanți apostoli ai creștinismului. Saul îi persecutase pe urmașii lui Isus din Ierusalim și le făcuse greu să se închine acolo.
Conform cărții Noului Testament Faptele Apostolilor, Saul călătorea pe drumul către orașul Damasc, unde intenționa să închidă mai mulți creștini. Apoi a văzut o lumină strălucitoare și a auzit glasul lui Isus. Isus a atras atenția lui Saul asupra persecuției pe care a provocat-o și i-a spus lui Saul că mai târziu i se va spune ce voia Isus să facă, iar Saul a devenit orb. Saul a continuat spre Damasc, unde și-a recăpătat viziunea și a început să predice despre Hristos. De asemenea, a luat un nou nume, Paul, pentru a indica transformarea sa.
O schimbare bruscă
Limbajul comun a adoptat această poveste pentru a face aluzie la viziunea fundamentală a unei persoane despre schimbarea vieții într-un singur moment. Multe schimbări semnificative ale credințelor sau opiniilor apar treptat. De exemplu, o persoană poate susține vehement un partid politic înainte de a deveni nemulțumit de anumite poziții luate de acel partid. Dacă nemulțumirea persoanei crește sau se extinde și asupra altor poziții luate de partid, el sau ea ar putea înceta să susțină acel partid și ar putea chiar să treacă la un alt partid politic. Totuși, ar putea exista un singur moment sau eveniment care ar determina o persoană să-și schimbe imediat loialitatea, fără vreo nemulțumire prealabilă, iar acel tip de schimbare ar putea fi denumit o conversie a drumului din Damasc.
Nu este o schimbare banală
Acest termen este uneori folosit greșit ca referință la o schimbare nesemnificativă. De exemplu, nu ar fi considerată o utilizare adecvată a termenului pentru a se referi la o schimbare a opiniei unei persoane despre talentele muzicale ale unui artist popular ca o conversie a drumului din Damasc. Acest tip de schimbare, în general, ar trebui să fie dramatică, profundă și de lungă durată, deși nu neapărat religioasă. O schimbare majoră în carieră, căutarea cetățeniei unei alte țări sau schimbarea pozițiilor pe probleme politice ar fi considerate exemple mai bune.