Logica inductivă este o formă de raționament care utilizează premise sau observații pentru a trage o concluzie probabilă. Spre deosebire de logica deductivă, care garantează adevărul unei concluzii bazate pe dovezi incontestabile, logica inductivă poate sugera în cel mai bun caz că o concluzie este foarte probabilă pe baza premiselor. Deoarece raționamentul inductiv este deschis unor premise oarecum generale și nespecifice, posibilitatea de părtinire și concluzii incorecte este adesea destul de mare. Cu toate acestea, logica inductivă este adesea folosită pentru a face argumente pentru orice, de la decizii de cumpărare la legislație, deoarece este mult mai ușor de construit decât argumentele deductive.
Pentru ca o afirmație să fie considerată inductivă, trebuie să aibă una sau mai multe premise care să conducă la o concluzie. De exemplu, premisele folosite pentru a ajunge la concluzia „mai mulți oameni beau lapte de vacă decât lapte de capră” ar putea include „magazinele alimentare au un volum mai mare de lapte de vacă decât lapte de capră” sau „există mai multe lactate care au vaci decât capre”. Deși aceste afirmații ar putea să nu poată dovedi în mod concludent că mai mulți oameni beau lapte de vacă, ele fac ca adevărul afirmației să fie mai probabil. Dacă o concluzie inductivă are un grad ridicat de probabilitate, se numește argument puternic; o concluzie cu un grad scăzut de probabilitate este considerată un argument slab.
Chiar și un argument inductiv puternic poate fi deschis la defecte; părtinirea, concluziile ilogice și simplul fapt al incertitudinii pot duce la o concluzie incorectă, în ciuda premiselor puternice. Prejudecățile apare atunci când o persoană care face sau evaluează probabilitatea unui argument acordă o greutate suplimentară sau reduce anumite premise pe baza circumstanțelor exterioare, cum ar fi experiența personală. Dacă, de exemplu, o persoană a fost mușcată de un pudel, el sau ea poate crede că toți pudelii sunt vicioși și că ar fi mai puțin probabil să adopte unul. Concluziile ilogice pot apărea atunci când toate premisele sunt obiectiv adevărate, dar concluzia trasă din ele nu urmează logic; de exemplu, în timp ce „toți câinii sunt câini” poate fi adevărat, nu rezultă în mod logic că „toți câinii sunt pudeli”.
Cea mai mare vulnerabilitate a logicii inductive este incertitudinea ei inerentă. Chiar și cu premise puternice și o concluzie logică, un argument inductiv are întotdeauna posibilitatea de a fi neadevărat. Persoanele cu handicap de curse de cai se confruntă cu această problemă în mod regulat, deoarece chiar și un cal foarte favorizat, cu un record perfect și un grup slab de adversari poate avea o cursă proastă și poate ajunge ultimul, indiferent de probabilitatea percepută de a câștiga. Vulnerabilitatea argumentelor inductive este, de asemenea, extrem de importantă în sălile de judecată, deoarece puține cazuri oferă doar dovezi deductive și inconfundabile.
Întrucât lumea este plină de incertitudine și interpretări diverse, mulți oameni se confruntă cu raționamentul inductiv atunci când iau decizii. Când se încearcă să se determine validitatea logicii inductive, este important să se examineze fiecare premisă pentru potențiale părtinire, ilogicitate și specificitate. Dacă premisele pot fi considerate în mod rezonabil a fi imparțial și logic, atunci este necesar să vedem dacă concluzia este o presupunere logică din dovezi. Constatând că concluzia este logică, atunci este important să se determine cât de probabilă este concluzia, pe baza puterii și cantității premiselor. Chiar și după toată această examinare, este important să ne amintim că logica inductivă nu poate duce decât la o presupunere temeinic educată și niciodată la adevărul definitiv, de netăgăduit.