În termeni generali, o cooperativă este un grup de indivizi care s-au reunit pentru a pune în comun resursele pentru un anumit scop. O cooperativă agricolă, sau cooperativă de fermieri, face ceea ce fac toate celelalte cooperative, dar o face într-un mod specific fermierilor. Aceasta poate include punerea în comun a resurselor pentru a cumpăra semințe, a vinde cereale, a depozita cereale sau chiar a ajuta la eforturile de marketing. Adesea, o cooperativă agricolă este implicată în toate aceste chestiuni.
Pentru a înțelege utilitatea unei cooperative agricole, luați în considerare lifturile de cereale. Acestea sunt adesea folosite pentru depozitarea sau uscarea cerealelor, dar majoritatea fermierilor mici nu au resursele sau timpul pentru a cumpăra și a construi singuri una dintre aceste structuri. Prin urmare, ei aparțin unei cooperative agricole. Banii pe care i-au băgat cu calitatea de membru, care sunt folosiți pentru a construi un lift și a depozita cerealele pentru toți membrii.
Când vine timpul să cumpere semințe, fermierii pot folosi și o cooperativă agricolă locală. În acest caz, cooperativa servește ca comerciant cu reducere. Cumpără semințe în vrac și apoi vinde acea sămânță fermierilor după cum este necesar. Cooperativa este o organizație non-profit și, prin urmare, nu trebuie să perceapă mai mult decât costă sămânța, împreună cu o mică taxă pentru sarcini administrative și întreținerea instalației.
Când vine timpul să vindeți produsul pe care îl produce sămânța, cooperativele agricole pot fi și ele un mare beneficiu. Situl poate servi drept locație centrală pentru fermierii care își livrează cerealele și fasolea. Odată ajunsă la locația cooperativei agricole, organizația va distribui apoi cerealele și fasolea în baza unor contracte care au fost deja cumpărate de pe piața de mărfuri. Distribuția se poate face cu camion, feroviar sau șlep, în funcție de locație.
În timp ce aceste servicii agricole esențiale sunt importante, cooperativele agricole fac adesea și mai mult pentru membri. De exemplu, unele cooperative oferă benzină și motorină unde fermierii pot merge nu numai pentru a-și umple mașinile agricole, ci și pentru vehiculele personale. Datorită faptului că cooperativa este o organizație non-profit, uneori poate oferi oferte mai bune decât ar putea găsi fermierii la o benzinărie tradițională.
Comercializarea poate fi făcută și de o cooperativă agricolă. Membrilor li se permite să vândă printr-un nume de marcă deținut în mod cooperativ și, astfel, să obțină o mai mare recunoaștere a produsului. Deși majoritatea acestor eforturi sunt locale, ocazional, astfel de eforturi sunt atât de reușite încât au ca rezultat mărci de produse care primesc recunoaștere națională și despre care mulți consumatori presupun în mod eronat că sunt deținute de corporații importante.