O cooperativă sau cooperativă este un colectiv de oameni care s-au organizat pentru a forma o companie controlată în comun, care răspunde unei nevoi specifice, cum ar fi locuința, furnizarea de alimente și așa mai departe. Într-un exemplu clasic de cooperativă, oamenii ar putea forma un magazin cooperativ pentru a vinde produse alimentare la costuri reduse membrilor cooperativei. Cooperativele pot fi găsite în toată lumea, satisfacând o mare varietate de nevoi, cu apartenențe foarte diverse.
Mișcarea cooperatistă datează din timpul Revoluției Industriale din Marea Britanie. În această perioadă, muncitorii din fabrici au fost adesea forțați să plătească prețuri de cămătărie la magazinele companiei și s-au străduit să-și facă rost de bani. Stilul de viață sărăcit însemna că majoritatea oamenilor aveau puține șanse de a merge înainte și același lucru era valabil și pentru copiii lor. De-a lungul timpului, muncitorii au început să organizeze cooperative pentru a gestiona locuințe, hrană, servicii bancare și alte nevoi într-un mod democratic, care a servit membrii cooperativei, mai degrabă decât un proprietar de companie.
Într-o cooperativă, fiecare membru are un vot în practicile cooperativei, multe cooperative având un sistem scalat de acțiuni care permite unor persoane un control mai mare. Membrii lucrează împreună pentru a conduce întreprinderea într-un mod care se potrivește intereselor lor, generând de obicei profituri minime și scufundând aceste profituri în îmbunătățiri. Cooperativele pot fi deținute de muncitori sau pot fi deschise și publicului larg și se bazează pe cooperarea tuturor membrilor, deseori inclusiv pe voluntariat și pe dorința de a face probleme cu cele mai bune.
Bănci cooperative, organizații de locuințe, utilități, ferme și magazine pot fi găsite în toată lumea. Multe dintre aceste organizații promovează un sentiment de comunitate, pe lângă faptul că sunt conduse după principii democratice. De exemplu, locuințele cooperative includ adesea o clădire principală a comunității unde au loc întâlniri, sunt oferite cursuri și membrii comunității se pot întâlni pentru a socializa și a discuta probleme. Calitatea de membru cooperativă este adesea structurată într-un mod care o face accesibilă oamenilor la toate nivelurile de venit, iar multe cooperative au politici stricte care sunt concepute pentru a preveni discriminarea pe bază de rasă, religie, orientare sexuală, clasă etc. .
Orice număr de obiective poate fi îndeplinit de o cooperativă. De exemplu, o cooperativă de construcție ar putea folosi resursele și forța de muncă de la membrii săi pentru a construi o comunitate și apoi să se desființeze odată ce nevoia cooperativei a fost satisfăcută. O librărie cooperativă ar putea fi legată de o organizație politică sau de un colegiu pentru a strânge fonduri pentru organizația mai mare, sau ar putea fi înființată o cooperativă pentru a oferi asistență medicală, consiliere pentru investiții și o varietate de alte servicii membrilor.