O corporație bancară este o instituție financiară care a format o entitate comercială legală pentru a desfășura activități bancare și alte activități financiare. Corporațiile bancare sunt denumite în mod obișnuit societăți bancare holding. Aceste companii sunt înființate pentru a administra două sau mai multe instituții bancare sau financiare subsidiare. În astfel de cazuri, corporația bancară sau societatea holding nu este neapărat obligată să îndeplinească funcțiile tranzacționale ale unei bănci tradiționale.
Funcția principală a unei corporații bancare este de a stabili standarde de capital, de a evalua fuziunile și de a gestiona orice filiale pe care le poate deține. Multe corporații bancare oferă directorilor și ofițerilor lor autoritatea de a adăuga bănci mai mici la corporație ca entități subsidiare. Unul dintre principalele avantaje ale unei corporații bancare este capacitatea de a strânge fonduri prin distribuirea de acțiuni ale entității corporative către acționari; cu toate acestea, o corporație bancară care emite acțiuni dincolo de un anumit prag poate solicita respectarea suplimentară a autorităților guvernamentale. De exemplu, corporațiile bancare din Statele Unite cu peste 300 de acționari necesită înregistrarea la Securities and Exchange Commission. Ca parte a funcției sale generale, o corporație bancară poate oferi surse de lichidare și finanțare instituțiilor subsidiare în perioadele de criză economică.
Multe corporații bancare sunt obligate să adere la cerințe stricte de formare și raportare. Acestea sunt de obicei reglementate strict pentru a se asigura că fondurile consumatorilor sunt protejate. De exemplu, Bank Holding Company Act, adoptată în lege de Congresul Statelor Unite în 1956, susține că formarea unei bănci corporative trebuie să respecte liniile directoare stabilite și promulgate de guvernul federal prin legislație.
Printre regulile sale a fost prevederea că o societate holding sau o corporație bancară nu putea deține bănci în mai mult de un stat. O altă clauză a legii inițiale prevedea că acestor corporații nu li se permitea să desfășoare afaceri sau să aibă un interes în vreo afacere nebancară. Deși multe dintre aceste restricții au fost anulate prin legislația ulterioară, această practică a continuat în Japonia și în multe țări europene.
Corporațiile bancare și holdingurile au fost învinuite pentru că au jucat un rol major în recesiunea mondială care a început la sfârșitul anului 2007. Multe țări, inclusiv Statele Unite, care au împiedicat anterior băncilor să încorporeze entități nebancare în corporațiile lor bancare, iar companiile holding au început relaxarea acestor restricții. Aceste restricții relaxate au permis firmelor financiare să creeze și să vândă produse financiare unice, numite titluri garantate cu ipoteci, care se bazau pe creșterea valorii caselor și pe capacitatea debitorilor de a continua să ramburseze creditele ipotecare cu rată variabilă. În 2007, lumea a cunoscut o recesiune globală care s-a extins rapid atunci când bula imobiliară a izbucnit și debitorii au început să execute silite credite ipotecare care susțineau un volum mare de instrumente financiare.