O corporație federală este o entitate creată de Congresul SUA pentru a îndeplini un serviciu public. Congresul creează o corporație federală prin adoptarea unei legi care definește dimensiunea, scopul, structura și autoritatea entității. Serviciul Poștal din SUA, National Railroad Passenger Corporation (Amtrak) și Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) sunt exemple de corporații federale.
Numeroase țări înființează corporații prin acte legislative. Termenul de corporație federală pare, totuși, a fi unic pentru SUA. Diverse alte țări care înființează corporații folosesc termeni precum corporație statutară, corporație de coroană, corporație deținută de guvern sau corporație de stat pentru a descrie corporații create de guvern.
SUA nu au un statut general de constituire. Ca urmare, caracteristicile unei corporații federale variază foarte mult, deoarece Congresul trebuie să adopte o lege separată pentru fiecare. De exemplu, Congresul poate cere unei corporații să câștige venituri din serviciile și produsele pe care le oferă publicului. Acest lucru ajută la eliminarea sau la minimizarea necesității de a subvenționa entitatea cu banii contribuabililor. Congresul nu cere neapărat tuturor corporațiilor federale să genereze venituri.
Acest tip de corporație poate exista în perpetuitate, în timp ce alta se poate dizolva la îndeplinirea unui obiectiv specific. Congresul poate, de exemplu, să creeze o corporație pentru a ajuta la tranziția unei agenții federale într-o entitate privată. La îndeplinirea scopului său, se va dizolva.
Un avantaj al înființării unei corporații federale este reducerea la minimum a politicii din managementul și obiectivele entității corporative. Congresul poate înființa un consiliu de administrație pentru a conduce o corporație. Totuși, acest lucru nu izolează complet corporația de politică, deoarece Congresul poate asigura supraveghere prin comitetele Congresului și numirea directorilor. În plus, un consiliu de administrație sau un director executiv al corporației este de obicei obligat să răspundă președintelui SUA sau unui alt oficial al ramului executiv.
O întreprindere sponsorizată de guvern (GSE) este diferită de o corporație federală. Un GSE este similar cu o corporație federală, deoarece Congresul o creează prin legislație. Guvernul reglementează, de asemenea, un GSE. Un GSE este proprietate privată și scopul său este de a câștiga bani pentru proprietarii săi. Fannie Mae, o instituție financiară, este un exemplu de GSE.
Constituția SUA limitează acțiunile unei corporații federale, deoarece rămâne o agenție guvernamentală. Este obligat să îndeplinească o funcție guvernamentală stabilită prin lege. Chiar dacă entitatea este deținută parțial de persoane private sau entități private, aceasta nu poate scăpa de restricțiile constituționale.