O corporație școlară este un termen legal folosit de școlile publice și private pentru a desfășura activitatea de educare a elevilor. În general, o corporație este o entitate juridică separată cu coduri de funcționare specifice și legi de conduită și responsabilități separate. Administratorii și educatorii din școli lucrează pentru corporație și, în general, sunt priviți ca separati și distincti de aceasta. Regulile exacte de încorporare variază în funcție de stat, dar școlile se pot încorpora sub organizarea unui oraș, județ, oraș sau localitate și, de asemenea, ca corporații școlare consolidate, metropolitane, unite, unificate sau comunitare.
În Statele Unite (SUA), educația este organizată la nivel local. În timp ce guvernul național prezintă legi și reglementări legate de finanțarea națională, instituția finală și punerea în aplicare a legilor naționale se bazează pe consiliile școlare locale. Toate școlile publice acceptă în general fonduri naționale categorice legate de instruire și achiziționarea de manuale și echipamente specializate. Acceptarea fondurilor naționale pentru construirea și angajarea de specialiști în educație, inclusiv profesori și asistenți didactici, este determinată de aprobarea locală. Consiliile școlare locale care acceptă fonduri naționale sunt însă reglementate de agențiile educaționale de stat.
Ca parte a agenției generale de învățământ de stat, școlile publice se încorporează în conformitate cu legile statului în care își desfășoară activitatea școala. Companiile de școli charter care operează în numeroase state trebuie de obicei să aleagă un singur stat pentru un birou corporativ și să îndeplinească standardele de încorporare pentru depunerea în acel stat. Curriculum-ul și standardele educaționale, totuși, trebuie să îndeplinească standardele statului în care se află fiecare școală. De exemplu, o școală autorizată din California trebuie de obicei să îndeplinească standardele curriculare ale statului California. O corporație de școală charter situată în California care operează o școală charter separată în Indiana este reglementată de Departamentul de Educație de Stat din Indiana și nu de statul California.
Tipurile generale de corporații școlare americane includ cele mai mici organizații școlare ale unui oraș sau sat. Centrele mai mari de populație includ școli suplimentare organizate în jurul unui oraș, oraș sau corporație școlară județeană. Orașele cu mai multe districte școlare includ de obicei corporații școlare care funcționează ca metropolitane, unite sau comunitare, iar acest titlu indică cooperarea între un grup mare de școli. Funcționarea consolidată și unitară implică cooperarea juridică între un grup separat de școli care acum funcționează ca o unitate. Unified este folosit pentru o corporație care reprezintă toate școlile din comunitate, inclusiv școlile elementare, medii și liceale.
În mod obișnuit, corporațiile sunt obligate de către state să aibă un set scris de acte constitutive care detaliază crearea corporației și enumeră politicile de management. Corporația trebuie, de asemenea, să adopte un regulament care să enumere îndatoririle și drepturile specifice ale ofițerilor corporației și să definească rolul grupurilor și al oamenilor din cadrul corporației. Corporațiile înregistrate în alte state trebuie de obicei să solicite permisiunea statului respectiv pentru a desfășura afaceri acolo. De obicei, nu este necesară o înregistrare separată a corporației, dar înregistrarea trebuie făcută înainte ca corporația să înceapă activitatea. Corporațiile școli charter care desfășoară afaceri în mai multe state trebuie, de obicei, să solicite permisiunea de a face afaceri în afara statului în care s-a constituit inițial.
Mărimea unei corporații școlare variază foarte mult. Hawaii este reprezentată de o mare corporație școlară, în timp ce județul Los Angeles are zeci de corporații. O mare corporație școlară are avantajul economiilor de scară. Achiziționarea de echipamente, rechizite și cărți cu reducere este facilitată de un număr mare de școli care trebuie să utilizeze aceleași materiale curriculare și să funcționeze în același mod. Atunci când o corporație școlară este prea mare, operațiunea poate deveni descentralizată și controlul calității ar putea avea de suferit ca urmare.
Definirea unei școli ca corporație legală necesită dezvăluirea publică a finanțării și a cheltuielilor. În timp ce un district școlar este privit ca o persoană în ochii instanței și ca o persoană poate fi dat în judecată și dau în judecată pe alții, angajații corporației școlare nu pot fi dați în judecată ca parte a corporației. Un proces separat trebuie intentat împotriva persoanei angajate de școală dacă se solicită despăgubiri. Angajatul și districtul școlar sunt privite ca entități separate în conformitate cu dreptul corporativ.