O curbă de învățare este un concept folosit pentru a măsura cât de repede poate fi stăpânită o abilitate. Prezentat de obicei sub forma unui grafic simplu, acesta descrie adesea combinația de timp necesar pentru a învăța o idee sau un set de abilități noi, combinată cu rata la care se obține stăpânirea. Curbele de învățare sunt adesea folosite pentru a măsura progresul unui individ în raport cu o medie.
Psihologul german Hermann Ebbinghaus a inventat termenul în timpul cercetărilor sale despre memorie și memorare la sfârșitul secolului al XIX-lea. În lucrarea sa din 19, Memory: A Contribution to Experimental Psychology, Ebbinghaus a descris descoperirile sale referitoare atât la curba de învățare, sau rata la care se dobândesc cunoștințele, cât și la curba uitării, un grafic înrudit care măsoară cât de repede se pierde informațiile memorate. Cartea sa este considerată o lucrare revoluționară în domeniu și a condus rapid la popularitatea utilizării acestor curbe ca mijloc de măsurare a progresului.
Conceptul este oarecum confuz în terminologie, chiar și pentru experți. De exemplu, o curbă abruptă implică două grafice foarte diferite. Unii cred că înseamnă că există un câștig mare de cunoștințe în etapele incipiente, afișat pe graficul obișnuit ca o înclinație abruptă la început, care se reduce treptat. Șahul, de exemplu, ar putea fi considerat un joc cu o curbă abruptă, deoarece, deși regulile sunt simple și se învață rapid, stăpânirea jocului poate dura ani de zile. Termenul este, de asemenea, uneori folosit pentru a descrie o abilitate deosebit de dificilă sau dificilă de învățat, deoarece pantele abrupte sunt probabil mai greu de urcat.
Curbele de învățare plate sau graduale sunt înțelese mai general ca un concept. Pe o curbă plată, rata cunoștințelor dobândite este distanțată lent în timp, astfel încât rata este în general aceeași. Subiecților le ia mult timp pentru a dobândi o stăpânire completă, dar oferă suficient timp pentru a imprima cu adevărat procedurile sau componentele abilităților asupra creierului. Ele sunt adesea foarte greu de învățat, deoarece nu oferă recompensele unei cunoștințe rapide și utilizabile.
Oamenii ar trebui să-și amintească că aceste grafice reprezintă o rată medie a cunoștințelor dobândite în timp. Întrucât diferiți oameni au medii sau aptitudini diferite, unii pot învăța considerabil mai repede sau mai lent decât alții. Un eșec consecvent în îndeplinirea obiectivelor sau punctelor de control stabilite de curbele de învățare poate indica totuși o problemă, cum ar fi o dificultăți de învățare sau pur și simplu înțelegerea greșită a elementelor fundamentale ale unui subiect. În acest caz, îndrumarea de remediere a materiei poate merita încercarea de a corecta problema. Dacă tutoratul nu ajută la îmbunătățirea ratei de învățare a unui student, acesta poate dori să fie testat pentru dificultăți de învățare, cum ar fi dislexia, care poate împiedica capacitatea individului de a ține pasul cu curba.