În linii mari, cuvântul „elocuție” se referă la modul de a vorbi sau de a vorbi oral. Elocuția este folosită în special cu referire la modul de vorbire al unui orator atunci când vorbește sau citește cu voce tare în public. Elocuția se poate referi și la studiul vorbirii corecte în public, cu o atenție deosebită acordată pronunției, gramaticii, stilului și tonului.
Cu toate acestea, este mai mult la elocuție decât o definiție ordonată. În anii 1700, elocuția a fost considerată o formă de artă și o disciplină formală. În această calitate, elocuția are legături comune cu pronuntiatio, arta de a vorbi în public, care a fost una dintre cele cinci discipline integrante în retorica clasică occidentală. Urmând programa acestei forme de artă, oratorii academicieni ar fi studiat dicția, îmbrăcămintea, poziția și utilizarea adecvată a gesturilor. Se pare că în studiul vorbirii, comunicările cuvântului nespus au fost la fel de importante ca cele ale cuvântului rostit.
Ca orice subiect de bună-credință, desigur, elocuția cuprinde o serie de principii importante. Acestea sunt considerate în mod obișnuit a fi articulația, inflexia, accentul, vocea și gestul. Articulația se referă la sunetele vorbirii și la pronunția lor corectă. Inflexia se referă la înălțimea sau tonul vocii oratorului și modularea acestora. Accentul se referă la accentul pus pe o anumită silabă, cuvânt sau frază, în comparație cu lipsa de accent pe alte silabe sau părți ale propoziției din jur. În ceea ce privește elocuția, accentul nu indică nici un marcaj scris sau pronunție regională a unei anumite limbi. Vocea se referă în special la calitatea, claritatea și eficacitatea a ceea ce este rostit sau exprimat. Gestul, desigur, se referă la orice mișcare a corpului care însoțește un cuvânt rostit, în special o mișcare concepută pentru a sublinia sau a ajuta la comunicarea cuvântului rostit.
Un exemplu poate fi folosit pentru a clarifica ideile de elocuție și pronuntiatio așa cum ar fi putut fi studiate și înțelese în timpul secolului al XVI-lea. Să presupunem că un orator se apropie de un podium în haine ponosite, stă trântit și perfect nemișcat pe tot parcursul discursului său, totuși rostește discursul cu intonația și volumul corect, folosind o formulare eficientă și un ton bogat al vocii. În critică, am putea spune că oratorul a dat dovadă de o elocuție adecvată, deoarece sunetul discursului său era acceptabil. Cu toate acestea, oratorul nu ar fi arătat pronuntiatio adecvată, deoarece era vizual plictisitor și nedescris.