O instanță de apel este o instanță cu autoritatea de a revizui deciziile luate de instanțele inferioare și de a pronunța noi decizii, atunci când este cazul. În majoritatea țărilor, sistemul juridic are mai multe niveluri, ceea ce le permite oamenilor să depună o petiție la o serie de curți de apel dacă consideră că cazurile lor nu au fost judecate corect. Un exemplu binecunoscut al acestui tip de instanță este Curtea Supremă a Statelor Unite, care este considerată a fi o instanță de ultimă instanță. Odată ce o decizie este pronunțată de Curtea Supremă, nu mai există o curte superioară de apel.
Sistemul de apel asigură că persoanele care doresc să facă recurs pot face acest lucru. O mare varietate de decizii pot fi atacate cu recurs. În mod clasic, persoanele care sunt condamnate pentru crimă și condamnate la moarte fac de obicei apel, cu scopul de a fi găsite nevinovate sau cel puțin de a întrerupe procesul de amânare a executării pedepsei. Contestațiile sunt depuse de un avocat sau de o echipă de avocați, iar experiența în procesul de contestație este foarte utilă, deoarece poate ajuta la obținerea rezultatului dorit.
Diferite curți de apel funcționează diferit, în funcție de legile națiunilor lor. În unele cazuri, instanța poate examina numai materiale din proces, inclusiv mărturie, probe prezentate, discursuri ale echipei juridice și opinia judecătorului în cauză. Pe măsură ce judecătorii de apel cercetează probele, li se cere să decidă dacă legea a fost sau nu aplicată în mod echitabil în cauză. În alte cazuri, instanța poate audia noi mărturii și probe.
În multe cazuri, deciziile instanțelor de apel sunt așteptate cu nerăbdare. Aceste decizii nu sunt importante doar pentru persoanele care au depus contestația; uneori, o instanță de apel va fi forțată să creeze un precedent legal atunci când ajung la o decizie. Acest precedent ar putea fi, la rândul său, utilizat de avocați și alți judecători, decizia formală, așa cum a fost depusă, fiind considerată parte a corpului cauzei sau a legii pronunțate de judecător. Deoarece deciziile de apel sunt folosite ca bază legală pentru argumente în cazuri viitoare, acestea sunt de obicei scrise meticulos, concepute pentru a fi cât mai clare și defensabile.
De asemenea, puteți audia o instanță de apel numită o curte de apel și, în unele regiuni, aceste instanțe sunt denumite „curți de erori”, făcând referire la ideea că ar trebui să remedieze erorile făcute de instanțele inferioare. Sistemul de apel este defalcat într-o mare varietate de moduri, în funcție de națiunea în care are sediul, așa că data viitoare când vezi o instanță de apel menționată în știri, s-ar putea să vrei să verifici și să vezi care este; în Statele Unite, de exemplu, există curți de apel separate de stat și federale, cu niveluri diferite de autoritate.