Culoarea legii este un termen legal care se referă la acționarea sub aparența unei autorități legale. Sintagma, „culoarea”, în terminologia juridică, înseamnă adesea că ceva are o anumită prefăcuție sau aspect. Când ceva se face sub culoarea legii, înseamnă că activitățile sunt colorate de o pretenție de putere legală. În cele mai multe cazuri, persoanele care folosesc acest termen se referă la abuzul acestuia.
În definiția sa cea mai de bază, orice activitate oficială de aplicare a legii este considerată a fi făcută sub culoarea legii. Oamenii legii, în cea mai mare parte, își îndeplinesc sarcinile zilnice în mod legal. Termenul capătă o conotație negativă atunci când activitatea este ilegală sau persoana care acționează nu are autoritatea de a acționa în numele forțelor de ordine.
Unii oficiali pot abuza de poziția lor de autoritate și pot desfășura activități ilegale sub pretenția de putere legală. Acest abuz este o infracțiune pedepsită în multe țări. În Statele Unite, Biroul Federal de Investigații (FBI) investighează de obicei astfel de cazuri de abuz.
Majoritatea țărilor au legi care limitează activitățile pe care un ofițer de aplicare a legii le poate face. Abuzul poate fi la fel de simplu ca un ofițer în afara serviciului care acționează sub culoarea legii. De asemenea, arestarea falsă, falsificarea probelor și percheziția și confiscarea ilegală sunt toate abuzuri de autoritate. Ele pot apărea, de asemenea, dacă unei persoane nu i se permite un proces echitabil în timpul arestării sau procesului său.
Adesea, pot fi depuse acuzații dacă se poate dovedi că un ofițer a folosit în mod intenționat forța excesivă în îndeplinirea sarcinilor sale. Acestea ar putea fi, de asemenea, depuse în cazurile în care ofițerul nu a reușit să protejeze o persoană de vătămări. Abuzul poate fi aplicabil dacă un ofițer sau un alt reprezentant al poliției își folosește poziția oficială într-un atac sexual. Infractorul poate constrânge o conformare de la o victimă prin amenințarea cu pedeapsa dacă nu se conformează.
Acest termen este folosit în Statele Unite în Legea federală a drepturilor civile. Actul permite cetățenilor să dea în judecată agenții de aplicare a legii pentru încălcarea drepturilor lor, așa cum este permis de Constituție și de legea federală. Multe cazuri de lege apar deoarece oficialii de aplicare a legii acționează în afara autorității lor și interferează cu drepturile civile ale indivizilor.
Pe de altă parte, anumite cauze ale dreptului nu sunt instigate de forțele de ordine. Dacă un cetățean privat acționează ca și cum ar avea autoritate polițienească, acea acțiune poate fi supusă pedepsei. De exemplu, uzurparea identității unui ofițer de poliție poate fi considerată o culoare a abuzului de lege.